Archivo de 2012

Pléyades reprocesadas

Nuevo procesado de las Pléyades con el objetivo inicial de paliar los gradientes de color que se ven en la primera versión de la imagen. Me sugirieron aplicar un filtro SCNR, esta herramienta es muy efectiva en el filtrado de ruido cromático, pero personalmente no me gusta nada el desbalanceo y la agresión que provoca en la crominancia. Así pues, decidí afrontar el problema desde la raiz.

Partiendo de la imagen anterior con el Histograma recortado, lo que hice fue ajustar las Curvas de una manera menos agresiva para evitar que aparecieran los habituales gradientes rojos de fondo. El objeto aparece así mucho menos resaltado, pero se gana en limpieza y realismo.

Ya puestos, luego procesé las estrellas de una manera más elaborada que en la versión anterior: primero una reducción para las estrellas más brillantes aisladas, y luego una reducción general del total.

En la primera versión no apliqué ninguna reducción de ruido para tratar de conservar el máximo de detalles nebulosos, pero el resultado no me convenció. Esta vez utilicé la herramienta SGBNR, pero con un ajuste muy cuidadoso de los parámetros de la máscara de luminancia que incorpora dicha herramienta, con un resultado muy satisfactorio en la aplicación del filtro justo en las zonas en que se necesita.

El filtrado de ruido provoca pérdida de contraste y viveza de la imagen, cosa que suelo paliar con un procesado posterior de Wavelets en la capa de 2 píxeles. Esta vez dediqué un tiempo a experimentar con todos los parámetros de la herramienta consiguiendo unos ajustes que contrastaban los objetos pero no el ruido.

Para terminar, el balanceo final de Curvas para neutralizar y oscurecer el fondo, contrastar levemente los medios tonos, y algún suave ajuste de colores.

Estoy bastante contento con este nuevo resultado, sé que es mejorable pero lo dejo para otra ocasión en que vuelva a disparar a las Pléyades, si es posible desde un lugar oscuro… porque hay que resaltar que esta imagen está obtenida desde mi casa con una contaminación luminosa de cielo periurbano. Eso sí, de lo que estoy muy contento es de haber aprendido nuevas cosas y mejores usos en el procesado.

 

Antes

Antes

Después

Después

 

El cometa C/2011 F1 LINEAR en Septiembre de 2012

El cometa C/2011 F1 (LINEAR) a principios de Septiembre de 2012 con una magnitud aproximada de 10.5, algo menos brillante de lo previsto, muestra una coma poco condensada de unos 2′ de diámetro y elongada hacia el Sur.

A las condiciones de un cielo regular y tener que disparar a una altura de 30º, hay que añadir que el propio cometa era pequeño y, lo peor, poco condensado. La sesión fue de 11 tomas de 2 minutos antes de que el cometa ya estuviera demasiado bajo.

Aunque en principio apilé sólo las cuatro primeras tomas para obtener una imagen sin desplazamiento del cometa, la poca señal obtenida me hizo apilar 10 tomas sobre el cometa para mejorar el contraste aun a costa de que salieran las estrellas movidas; a pesar de ello en la imagen final apenas se aprecia.

Hice el procesado crudo habitual para cometas: neutralización de fondo, recorte de histograma, ajuste de curvas y reducción de ruido cromático, a lo que añadí un ajuste final de curvas para contrastar el cometa.

Datos técnicos
Objeto: Cometa C/2011 F1 (LINEAR)
Fecha: 6 de Septiembre de 2012 (19:59 TU)
Lugar: Vallés – Valencia (Spain)
Condiciones: Mag»2= 18.3, VLMag= 4.2, Bortle= Cielo periurbano brillante
Mecánica: Montura Meade LXD-75 sobre trípode
Tren guiado: Meade DSI + Refractor SkyLux 70/700
Tren óptico: Cámara Canon EOS-350D + TS Komakorr + Reflector GSO 200/800
Configuración: focal 800mm. f/4,0 (a foco primario)
Exposición: 20 min. de integración (10×120 seg.) a 400 ISO
Adquisición: AstroPlanner 2.0 + PHD-Guiding 1.13.0b + Astro Photography Tool 1.53
Procesado: DeepSkyStacer 3.3.2 + PixInsight-LE 1.0.2

Cometa 96P/Machholz tras su perihelio

Unos días después de su paso por el perihelio el cometa 96P/Machholz comienza a dejarse ver, aunque a muy baja altura y al anochecer. La imagen se tomó con el cometa a sólo 9º sobre el horizonte, en un cielo regular y todavía con luz crepuscular; a pesar de ello se llega a apreciar una cola de unos 3′ de longitud.

No son las condiciones ideales para fotografiarlo, pero dado que el cometa descenderá muy rápidamente de brillo es la única manera de poder registrarlo antes de que se debilite en exceso: hacerlo durante el crepúsculo y a muy baja altura. Para ello necesitaba un horizonte completamente libre de obstáculos, por lo que estuve buscando unos días algunas localizaciones no demasiado lejanas. Después de varios periplos abruptos y desventuras terminé en un descampado cercano a mi casa, así pues, tampoco las condiciones locales de cielo fueron muy propicias, pero no me quedaba tiempo para otra cosa.

Otro inconveniente fue el no poder tener el telescopio previamente puesto en estación (evidentemente no iba a dejar la montura un día sola en medio del campo) por lo que tuve que perder un tiempo precioso en alinear, afinar el GOTO y encontrar el cometa. Tomo nota para la próximo cometa cercano al horizonte: si es posible, encontrar algún lugar donde pueda dejar el equipo apunto la noche anterior.

Aun así todavía pude hacer una única toma conjugando el máximo rango dinámico, máximo tiempo para evitar el movimiento propio del cometa y máximo tiempo de seguimiento sin guiado. Hice alguna toma más adicional dejando un lapso entre ellas para después hacer un apilado mixto de estrellas+cometa, pero fue un error pues en ellas la imagen empeoraba mucho sucesivamente debido a la menor altura y un horizonte no muy transparente; para obtener más señal del cometa la opción correcta debería haber sido hacer algunas tomas consecutivas para apilar una imagen del cometa con trazos estelares.

De todos modos obtuve una primera toma única para conseguir cometa y estrellas congelados, que es la que he procesado mediante extracción de gradientes y neutralización del fondo, ajuste de histograma y curvas (forzadas para contrastar el cometa), y filtrado de ruido cromático.

La imagen final no es espectacular, ni siquiera vistosa, pero para mi tiene el valor de la pieza difícil de cobrar. Y ¡otro cometa a la saca!

Datos técnicos
Objeto: Cometa 96P/Machholz
Fecha: 24 de Julio de 2012 (20:41 TU)
Lugar: Vallés (Valencia)
Condiciones: Mag»2= 17.6, VLMag= 3.6, Bortle= 9, Crepúsculo naútico (cometa h=9º, Sol h=-13º)
Mecánica: Montura Meade LXD-75 sobre trípode
Tren guiado: Sin guiar
Tren óptico: Cámara Canon EOS-350D + TS Komakorr + Reflector GSO 200/800
Configuración: focal 800mm. f/4,0 (a foco primario)
Exposición: 1 min. de integración (1×60 seg.) a 400 ISO
Adquisición: Astro Photography Tool 1.53
Procesado: DeepSkyStacer 3.3.2 + PixInsight-LE 1.0.2

 

El cometa Machholz ha tenido gemelos

Según ha publicado Karl Battams en la página Sungrazer Comets del NRL (1), el 14 de Julio durante la aproximación al Sol del cometa 96P/Machholz se pudieron detectar dos nuevos objetos próximos a él.

AmpliarFueron los aficionados Prafull Sharma (India) y Liang Liu (China) los que analizando las imágenes obtenidas por la cámara LASCO C2 a bordo de la sonda de observación solar estadounidense-europea SOHO, descubrieron dos débiles cuerpos que evidencian estar asociados al cometa Machholz dado que se desplazan en la misma dirección y con la misma velocidad (ver la imagen adjunta). Ambos fragmentos aparecen adelantados al cometa, lo que indica que se separaron de él durante la anterior aproximación de 2007 (el cometa tiene un período de 5,28 años).

Esta es prácticamente la evidencia definitiva de que el cometa Machholz es parte de un complejo grupo de objetos que orbitan al Sol, al igual que el más conocido grupo Kreutz. La familia Kreutz está formada por miles de mini-cometas que con la misma órbita se aproximan extremádamente al Sol en sus perihelios. Normalmente sólo son visibles a través de coronógrafos espaciales como los de la sonda SOHO; aunque de vez en cuando aparece alguno más grande que ha llegado a ser observable visualmente, incluso espectacularmente a simple vista como fue el cometa C/2011 W3 (Lovejoy) en Diciembre de 2011.

Cada familia de cometas rasantes proviene de un único cometa progenitor que ha ido desintegrandose en diferentes partes que luego se han disgregado a lo largo de la misma órbita. El caso del cometa Machholz es más complejo, según investigaciones realizadas, el cometa 96P/Machholz, el asteroide 2003 EH1, varias lluvias de meteoros (entre ellas las Cuadrántidas, en Enero), y posiblemente también el cometa C/1490 Y1 (que fue visible a simple vista), provienen todos de un único cometa que se desintegró hace varios miles de años, para luego el paso de estos restos cerca de Júpiter terminar aún más esparcidos en diferentes órbitas.

Así pues, se hace aun más fina la delgada línea que separa cuerpos que no hace demasiados años se creía de naturaleza y procedencia distinta, como son: cometas, meteoros y asteroides.

Además, por si todo esto no despierta aun suficiente interés, también se puede añadir que los análisis que se hicieron del cometa Machholz por el Observatorio Lowell durante su anterior perihelio de 2007 (2), confirmaron una composición molecular anómala que podría indicar una procedencia extra solar: al igual que ocurre en nuestro Sistema Solar, debido a influencias gravitatorias de los planetas muchos cometas terminan por abandonarlo dirigiéndose hacia el espacio profundo, donde se supone que con el tiempo terminan orbitando alrededor de otra estrella. El cometa Machholz (y por ende toda su familia incluyendo la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas) podría proceder de otra estrella de nuestra galaxia.

Finalmente, recordar de nuevo que el cometa Machholz podrá comenzar a observarse visualmente a partir del próximo fin de semana del 21-22 de Julio. Si no ha perdido demasiado brillo quizá sea posible localizarlo mediante unos prismáticos a muy baja altura sobre el horizonte noroeste durante el anochecer. Hay más información incluyendo cartas de localización en Cometas brillantes en Julio de 2012.

 


(1Breaking News: Comet Machholz had babies!! (Karl Battams, Sungrazing Comets, July 2012).
(2Lowell Observatory astronomer confirms new class of comets (Astronomy, December 2012).

 

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