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Segunda mayor aproximación de un cometa a la Tierra

P/2016 BA14

El cometa P/2016 BA14 (PANSTARR) el 2 de Marzo de 2016, parte de una imagen de gran campo junto al cometa 252P/LINEAR

El 22 de Marzo de 2016 a las 15:30 UT (16:30 CET) el cometa P/2016 BA14 (PANSTARRS) alcanzará la segunda mayor aproximación de un cometa a la Tierra, a una distancia de 0.0237 U.A. (9 veces la distancia a la Luna). La primera fue la del cometa Lexell, descubierto y observado por Charles Messier en 1770, y que pasó a 0.0146 U.A. (6 veces la distancia a la Luna).

El cometa P/2016 BA14 (PANSTARRS) parece ser un pequeño fragmento del 252P/LINEAR e intrínsecamente poco brillante, por lo que apenas alcanzará magnitud 12. Por tanto el evento no será de ninguna manera observable a simple vista, ni siquiera con prismáticos. Además, desafortunadamente durante su máxima aproximación la noche estará iluminada por una bonita Luna Llena que dificultará la observación y fotografía de un objeto ya de por sí tenue.

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Trayectoria del cometa P/2016 BA14 (PANSTARR) del día 22 de Marzo de 2016 a las 12:00 al día 23 a la misma hora (expresada en Tiempo Universal), cuando alcance su mínima distancia a la Tierra.

Aunque no estará de más intentarlo, para lo que se necesitará un telescopio a ser posible motorizado y gotorizado para poder encontrar y seguir el cometa, que recorrerá 20º del cielo ¡en sólo 24 horas!; o bien disponer de una buena carta celeste con la trayectoria del cometa y mucha experiencia en observación visual al telescopio.

Los que no tengan los medios o no se vean capaces de tanta pericia, podrán asistir a la transmisión en directo a través de Internet que el compañero Gianluca Masi realizará desde el «The Virtual Telescope Project» los días 21 y 22 de Marzo a partir de las 21:00 T.U. en esta dirección:

http://www.virtualtelescope.eu/webtv/

A partir del 25 de Marzo podrá observarse el cometa P/2016 BA14 (PANSTARRS) sin Luna nada más anochecer, entonces ya se habrá alejado un poco de la Tierra y habrá perdido algo de brillo, pero las condiciones de un cielo oscuro permitirán entonces afrontar mejor su observación o la obtención de fotografías.

C/1702 H1

Trayectoria del cometa P/2016 BA14 (PANSTARR) del 25 al 27 de Marzo de 2016 (horas expresadas en Tiempo Universal), cuando podrá ser observado en noche cerrada.

NOTA: Las cartas celestes adjuntas en este artículo son meramente orientativas para lozalizar la posición aproximada del cometa, sólo contienen estrellas hasta la magnitud 11 mientras que el cometa sólo alcanzará entre magnitud 12 y 13. Aparte de un buen telescopio, se necesitará una carta más ampliada o la utilización de un planetario informático para localizarlo con precisión.

 

Maria Winkelmann Kirch, la primera descubridora de un cometa

Maria Margarethe Winkelmann

Pintura de Maria Winkelmann en su juventud

 
Maria Margarethe Winkelmann Kirch, nació el 25 de Febrero de 1670 en Panitzsch, cerca de Leipzig (Alemania). Su padre se empeñó en que recibiera una formación igual que la de los hombres, una actitud adelantada a su época, y Maria pronto se convirtió en una apasionada a la astronomía ya desde su juventud.

Fue aprendiz de Christopher Arnold, un astrónomo autodidacta o lo que diríamos hoy un astrónomo amateur, al que impresionó con el nivel de su trabajo. Más tarde continuó su enseñanza junto con el astrónomo Gottfried Kirch, que a su vez fue pupilo de Johannes Hevelius. Elisabetha, la mujer de Hevelius, colaboraba con él en sus observaciones, y Gottfriend inspirado por ello no sólo aceptó trabajar con Maria sino que también instruyó a sus tres hermanas como astrónomas asistentes.

Maria y Gottfried se casaron en 1692, trabajaron en la elaboración de calendarios astronómicos, y en 1700 se trasladaron a Berlín tras el nombramiento de Gottfried como Astrónomo Real. Allí, mientras construían su propio observatorio (lo que les costó once años), pudieron usar el de Baron von Krosigk’s, astrónomo amateur que les ayudaba financieramente.

 

El 21 de Abril de 1702 Maria Margarethe Winkelmann se convirtió en la primera mujer en descubrir un cometa. Esta es la descripción escrita por su marido en relación al evento:

«De madrugada el cielo estaba limpio y estrellado. Unos días antes observé una estrella variable, y mi mujer quiso buscarla y observarla por ella misma. Al hacerlo encontró un cometa en el cielo. Al momento ella me despertó y vi que efectivamente se trataba de un cometa… Me sorprendió que yo no lo hubiera visto la noche anterior.»

C/1702 H1

Trayectoria del cometa C/1702 H1, grabado de Philippe de la Hire

Sin embargo fue Gottfried quien afirmó que había hecho el descubrimiento, probablemente para evitar la vergüenza, atribuyendosele a él el descubrimiento del cometa C/1702 H1. Sin embargo, en 1710 Gottfried confesó antes de morir que fue su esposa la verdadera descubridora del cometa. Maria no estaba molesta pues nunca buscó crédito por ello, y continuó con sus trabajos astronómicos en publicaciones alemanas.

Maria Margarethe Winkelmann

Pintura de Maria Winkelmann de mayor

Tras la muerte de su marido Maria reclamó para ella el título de Astrónomo Real a la Academia de Berlín, pero varios miembros se opusieron por carecer de estudios universitarios, cosa a la que no podía acceder por ser mujer.

La pareja había tenido un hijo y tres hijas, a los que Maria enseñó astronomía desde su infancia. Tanto el hijo como dos de sus hijas continuaron el trabajo de sus padres como astrónomos. Hasta que en 1716 su hijo Christfried fue nombrado como director del Observatorio de Berlín de la Real Academia de las Ciencias, sus hermanas trabajaron con él como astrónomas asistentes durante veinte años.

Maria Winkelmann fue la más importante y reconocida astrónoma de su época, publicó importantes trabajos sobre las auroras boreales, la conjunción del Sol con Saturno y Venus, y la predicción de un nuevo cometa en 1711.

Maria murió en 1720, y nunca recibió el honor por el descubrimiento de su cometa.

 

Dos cometas pasarán cerca de la Tierra

Cometas 252P/LINEAR y P/2016 BA14 (PANSTARRS) fotografiados en Febrero por Justin Tilbrook y Steven M. Tilley

Dos cometas, el 252P/LINEAR y el P/2016 BA14 (PANSTARRS) pasarán entre el 21 y 22 de Marzo a 0,0036 y 0,0016 UA (Unidades Astronómicas) de la Tierra. Para contrarrestar titulares sensacionalistas, sabiendo que en astronomía las distancias son textualmente astronómicas, estos «acercamientos» se corresponden en medidas mundanas a más de 2 y 5 millones de kilómetros, o lo que son 14 y 9 veces la distancia a la Luna, respectivamente. Se trata de dos cometas muy ténues que se estima que alcanzarán brillos de magnitud 10 y 13 en el máximo acercamiento, por tanto no llegarán a ser observables a simple vista, sólo a través de telescopio o fotográficamente.

1er. Astronomy Picture of the Day (APOD)

El 1 de Enero de 2016 he obtenido mi primer APOD, Astronomy Picture of the Day (Imagen Astronómica del Dia)

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