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Recientemente, alguien me planteó una interesante pregunta sobre la posibilidad de observar el cometa 12P/Pons-Brooks durante el próximo eclipse total de Sol.

El eclipse solar del 8 de abril de 2024 será visible principalmente en América del Norte. La totalidad del eclipse se podrá observar desde una franja que se extiende de México a Canadá, cruzando Estados Unidos. Las ciudades principales donde se podrá disfrutar plenamente del fenómeno incluyen Mazatlán, Durango, Torreón y Monclova en México; San Antonio, Dallas, Indianápolis y Cleveland en Estados Unidos; y Montréal y Bathurst en Canadá. Este evento astronómico, donde la Luna cubrirá completamente al Sol, ofrecerá a los espectadores una experiencia única, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Mapa del eclipse solar total del 8 de abril de 2024. Muestra la duración de la totalidad, la hora del máximo, y el porcentaje de parcialidad fuera de la trayectoria de la totalidad, y las principales ciudades de México, Estados Unidos y Canadá (Michael Zeiler, GreatAmericanEclipse.com).

Nuestra seguidora expresó su emoción por presenciar su primer eclipse solar total en un lugar donde la totalidad sería del 100% y, sabiendo que entonces el cometa 12P estaría brillando en la magnitud 4, se preguntaba si en ese momento sería posible observarlo y fotografiarlo durante el evento. Además, señaló que había leído en Internet sobre la posibilidad de observar estrellas de hasta magnitud 6.5 durante la oscuridad total y esperaba capturar el cometa durante este evento.

He observado y fotografiado más de un centenar de cometas, en todas las condiciones imaginables. He presenciado eclipses de Sol parciales y anulares, pero siendo honesto tengo que decir que nunca uno total, así que he tenido que hacer algunas averiguaciones sobre el aspecto del cielo durante un evento así.

En primer lugar, hay que aclarar que durante la totalidad de un eclipse solar, el cielo no se oscurece completamente como en la noche, sino que adquiere un tono similar al que tiene durante el crepúsculo náutico, el cielo tiene entonces un brillo similar como el del anochecer media hora después de ponerse el Sol, o media hora antes de salir al amanecer. Esto se debe a que el brillo de la corona solar se dispersa por la atmósfera, al igual que la luz que sigue iluminando el cielo fuera del cono de la sombra de la Luna.

Esto se traduce en que, en estas condiciones, sólo serán visibles a simple vista los planetas y estrellas más brillantes. Un cometa de magnitud 4 como el 12P/Pons Brooks será imposible de observar a simple vista sin ayuda óptica. Usando unos binoculares sería posible encontrarlo, pero no será fácil y se verá poco contrastado.

En cuanto a intentar fotografiarlo, recomendaría utilizar una cámara con un objetivo de unos 35 a 50mm. que abarque el campo necesario para captar el Sol y el cometa en el mismo encuadre, Júpiter y Mercurio entrarían también en dicho campo. Y dejar la cámara tomando una serie de imágenes de pocos segundos para que no salga la corona del Sol demasiado sobreexpuesta, para posteriormente apilarlas y procesarlas. No sé cómo puede salir el experimento, supongo que alguien lo intentará.

Aspecto del cielo durante la totalidad del eclipse de sol del 8 de abril de 2024 (Pepe Chambó, Stellarium)

En cualquier caso, mi consejo es dedicarse a observar el eclipse a simple vista, o como mucho con unos binoculares con filtros solares, que sólo podrás quitar durante la fase total. Un eclipse total de Sol sólo dura unos pocos minutos, un momento efímero y espectacular que merece ser disfrutado plenamente.

Aunque la posibilidad de capturar el cometa durante la totalidad puede ser tentadora, recomiendo enfocarse en la experiencia del eclipse en sí y disfrutar de cada segundo del espectáculo visual, en lugar de distraerse buscando objetos celestes más tenues o manejando cámaras o smartphones.

¡No olvides compartir tus experiencias y fotografías con nosotros después del evento!