| ℹ️ Descubrimiento e información general |
| ⏳ Cronología de la aparición |
| 💫 Órbita y Elementos orbitales |
| 📈 Curvas de Luz y Morfología |
| 🖼️ Galería de imágenes |
ℹ️ Descubrimiento e información general
Heinrich Olbers y su colección de instrumentos astronómicos en Bremen.
Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers fue un médico alemán nacido a finales del siglo XVIII y afincado en Bremen, aunque en su tiempo libre se dedicaba a la astronomía desde el observatorio que construyó sobre su casa. La noche del 6 de marzo de 1815 descubrió un objeto que describió como 'un pequeño cometa' en la constelación de La Jirafa. Él mismo confirmó su movimiento al día siguiente, anotando que 'el cometa se mueve lentamente hacia el noreste en dirección a Perseo. Es pequeño, con un núcleo poco definido y una coma muy tenue y transparente'. Podemos decir que fue el primer cometa en llevar el nombre de un astrónomo amateur, ya que se nombró en su honor como 13P/Olbers tras calcularse unos días después de que se trataba de un cometa periódico con un período de entre 72 a 77 años.
En aquella primera aparición de 1815 el cometa alcanzó un máximo de magnitud 5 y desarrolló una cola de hasta un grado de longitud. Olbers fue un notable astrónomo y además de descubrir cinco cometas, formuló el método 'Olbers' para calcular orbitas cometarias, describió la naturaleza de las colas de los cometas, descubrió los asteroides Palas y Vesta; aunque quizás por lo que es más conocido fue por plantear la famosa 'Paradoja de Olbers' según la cual si el universo fuera infinito el cielo nocturno no sería oscuro.
El cometa 13P/Olbers dibujado por William Brooks el 4 de octubre de 1887 observado con un reflector de 9 pulgadas a 100 aumentos.
La órbita que se pudo calcular en un principio era poco precisa, esperándose su retorno para finales de 1886 con un error probable de 1.6 años arriba o abajo. Las búsquedas fueron infructuosas, hasta que el 25 de agosto de 1887 fue encontrado por casualidad por William R. Brooks desde Phelps, Nueva York. Sus propias anotaciones fueron: 'Al descubrirlo el cometa era un objeto fácil en el reflector de 9 pulgadas. El núcleo era brillante aunque difuso, notándose la existencia de una cola corta y débil'. Varias semanas más tarde anotó: 'La figura 4 (abajo) muestra la apariencia del cometa el 4 de octubre, unos seis días después del paso por el perihelio. Este fue probablemente el momento de su máximo brillo. La cola era ancha, y el núcleo claramente de apariencia granular al observarse con 100 a 150 aumentos. Su apariencia general era la de una miniatura de un gran cometa observable a simple vista.'
La tercera aparición fue en 1956, cuando fue recuperado por Atonin Mrkos con su telescopio reflector de 0.5 m. Llegó a un máximo de magnitud 6.5 mientras la cola alcanzaba una longitud de un grado. No he encontrado ninguna imagen del cometa en esta aparición.
La cuarta aparición se inició el 24 de agosto de 2023, cuando Alan Hale (codescubridor del famoso Gran Cometa Hale-Bopp) encontró el cometa 13P en imágenes obtenidas mediante el telescopio de 1-m de Las Cumbres Observatory (LCO) en Siding Spring, Australia. Según las propias palabras de Alan, el objeto tenía básicamente un aspecto estelar y un brillo entre la magnitud 21 y 22.
Imagen de la recuperación del cometa 13P/Olbers el 24 de agosto de 2023 por Alan Hale desde Las Cumbres Observatory, Australia.
Es un cometa 'Tipo Halley' que son aquellos cometas periódicos cuyo período orbital está entre los 20 y 200 años. El 13P/Olbers actualmente tiene un período orbital de 69.4 años y alcanzará su próximo perihelio (o mínima distancia al Sol) el 30 de junio de 2024 a una distancia de 1.18 UA del Sol. Su máxima aproximación a la Tierra será unos días después, en concreto el 20 de julio de 2024 a una distancia de 1.90 UA de nuestro planeta.
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⏳ Cronología de la aparición
Hasta febrero de 2024
Desde que empezaron a reportarse mediciones de brillo total en esta aparición del 13P/Olbers, el cometa ha ido subiendo de brillo de una manera uniforme y con una pendiente de incremento mayor de lo previsto según los parámetros fotométricos publicados por el MPC.
En resumen, el brillo ha ascendido homogéneamente desde la magnitud 21 en su recuperación, a la magnitud 11.5 a finales de febrero. Respecto a su morfología, la coma mantuvo su fuerte condensación en grado 6.5 y un tamaño absoluto de unos 50.000 km hasta llegar a las 3 UA de distancia al Sol a principios de diciembre. Desde entonces su diámetro ha aumentado exponencialmente hasta unos 500.000 km a finales de febrero cuando llegaba hasta las 2 UA al mismo tiempo que disminuía su grado de condensación hasta grado 4. En el mismo período hubieron algunos pocos reportes de observación de cola que la midieron de entre 0.5' a 1' de longitud angular.
Marzo de 2024
Cometa 13P/Olbers el 12 de marzo de 2024 desde East Otis, Massachusett (EEUU). Imagen: Claudio Pincelli*
Durante el mes de marzo, siguiendo la misma tendencia, el 13P/Olbers aumentó de brillo desde la magnitud 11.5 a la 10 aproximándose hasta las 1.8 UA del Sol. La coma parece que redujo algo su tamaño hasta los 400.000 km (unos 4' en tamaño angular) manteniendo su condensación en grado 4. Por contra, prácticamente no ha habido ningún registro de cola. En las imágenes a color se puede apreciar una condensación central definida envuelta con coma de color verde, indicando la emisión de carbono diatómico y muy poco polvo.
Abril de 2024
Cometa 13P/Olbers el 01 de abril de 2024 desde Vallés, Valencia (España). Imagen: Pepe Chambó*
En abril el cometa 13P/Olbers aumentó su brillo desde la magnitud 10 hasta la 8.5. Como mencioné el mes pasado, la evolución del brillo de este cometa me desconcertó un poco, ya que aumentaba su luminosidad más rápidamente de lo indicado por el MPC. Después de incorporar los datos de las observaciones de abril, revisé la curva de luz y encontré que la tendencia de brillo del cometa cambió en la segunda semana de enero, cuando se encontraba a 2.6 UA del Sol. A partir de entonces, su curva de luz se ajustó mejor a unos parámetros de magnitud absoluta H=3.6 y coeficiente de actividad n=8.1, lo que daría un máximo brillo aproximado de magnitud 6.5 a finales de junio durante su perihelio. En cuanto a su morfología, en abril la coma se mantuvo con un tamaño angular aproximado de 5 minutos de arco (equivalente a 500.000 km en tamaño absoluto) y con una condensación moderada de grado 4.
Respecto a su cola, en la imagen que obtuve a principios de abril pude registrarla con una longitud de 6 minutos de arco. Sin embargo, he visto algunas imágenes obtenidas a mediados de mes desde lugares con mejores condiciones de cielo y con equipos más potentes, en las que se puede observar una cola iónica de unos 25 minutos de arco y una estructura ondulada. Parece que finalmente la cola se está desarrollando después de que el cometa redujo su distancia al Sol por debajo de las 1.7 UA, tal como se observó en su anterior aparición en 1956.
Mayo de 2024
Cometa 13P/Olbers el 30 de mayo de 2024 desde June Lake, California (EEUU). Imagen: Dan Bartlett*
Mientras se aproximaba de 1.5 UA a 1.3 UA del Sol, el cometa 13P/Olbers aumentó de brillo en mayo desde la magnitud 8.5 a la 7, algo menos de lo previsto. Las observaciones reportaban a principios de mes una coma con un tamaño angular de unos 4 minutos de arco (400.000 km en tamaño absoluto), quizá subestimado debido a la baja altura del cometa sobre el horizonte. Aumentando la dispersión en los datos durante el resto del mes estuvo su tamaño en una franja de entre 3 y 9 minutos de arco (entre 300.000 km y 800.000 km) seguramente dependiendo de las condiciones de observación. La condensación de la coma ha ido aumentando desde grado 4.5 a grado 5.
En cuanto a la cola iónica, sólo fue registrada fotográficamente y con mucha dificultad al ser dispersada su luz azul por el gran espesor de atmósfera que tiene que atravesar debido a la baja altura del cometa sobre el horizonte. Por lo general sólo se ha observado su parte inicial, pero en algunas imágenes se ha llegado a ver hasta un grado y medio como en la fotografía adjunta.
Junio de 2024
Cometa 13P/Olbers el 24 de junio de 2024 desde Martinsberg, Niederösterreich (Austria). Imagen: Michael Jäger*
El 30 de junio el cometa 13P/Olbers llegó al perihelio a una distancia mínima al Sol de 1.18 UA, fue entonces cuando alcanzó también su máximo brillo que ha sido de magnitud 6.4. En cuanto a sus características morfológicas hemos seguido con bastante dispersión en los datos -las condiciones de observación, siempre a baja altura, deben haber influido considerablemente-. El tamaño angular de la coma parece haber alcanzado sobre los 7 minutos de arco -equivalente a unos 600.000 km en tamaño absoluto- mientras aumentaba su condensación hasta una media de grado 5.5.
Su cola iónica se comportó de una manera muy activa, mostrando detalles estructurales en forma de chorros y desconexiones agitadas por el viento solar. A principios de junio comenzó a intensificarse la cola de polvo, tal como la Tierra se acercaba al plano orbital del cometa, llegando a formarse anti-cola en los días próximos al 17 de junio cuando fue el cruce del plano. En la imagen adjunta pueden apreciarse con detalle ambas colas.
Julio de 2024
Cometa 13P/Olbers el 26 de julio de 2024 desde Austria. Imagen: Michael Jäger*
Durante el mes de julio, después de haber superado el perihelio, el cometa 13P/Olbers mostró un comportamiento fotométrico distinto, independientemente de su máxima aproximación a la Tierra, que se produjo el 19 de julio a una distancia de 1.90 UA de nuestro planeta. Al examinar los datos, se puede deducir que su actividad intrínseca se ha mantenido alta a pesar de su alejamiento del Sol, lo que ha permitido que su luminosidad se mantenga en niveles altos, apenas disminuyendo de magnitud 6.5 a 7 durante todo el mes.
En cuanto a su morfología, la coma también se mantuvo, reduciendo su tamaño angular solo de unos 11 a 10 minutos de arco en promedio —de 950.000 a 825.000 km en tamaño absoluto—, y con una condensación que ha permanecido estable en el grado 5.5.
En lo que respecta a las colas, la de polvo ha girado hacia el norte y se ha abierto en abanico a medida que nos alejamos del plano orbital del cometa. La azulada cola iónica se mantuvo larga, estrecha y muy dinámica, con detalles estructurales cambiantes. Sin duda, las imágenes del conjunto obtenidas bajo un buen cielo y con equipamiento de última tecnología son fantásticas.
Agosto de 2024
Cometa 13P/Olbers el 12 de agosto de 2024 desde June Lake, California (EEUU). Imagen: Dan Bartlett*
En agosto, el cometa 13P/Olbers continuó con su lento descenso de brillo, disminuyendo de la magnitud 7 a la 8, a pesar de haberse alejado ya a más de 2 UA de la Tierra. Al analizar la gráfica del diámetro absoluto de la coma, se puede deducir que este comportamiento se debe a que, después del perihelio, la coma ha permanecido muy grande, con una media observada de más de 800.000 km (en tamaño angular apenas ha disminuido de 11 a 9 minutos de arco). En cuanto a la condensación de la coma, esta ha bajado levemente de un grado 6.5 a un grado 5, manteniéndose aún bastante condensada.
En cualquier caso, lo que ha seguido destacando en el cometa durante agosto es su llamativa cola iónica, que ha mantenido una longitud de hasta 3 grados, con un intenso color azulado y, sobre todo, muy dinámica, presentando una estructura cambiante probablemente favorecida por la intensa actividad solar de las últimas semanas. La cola de polvo, de un color blanco-amarillento y más corta, conserva la forma de abanico que se originó a principios de julio.
Septiembre de 2024
Cometa 13P/Olbers el 06 de septiembre de 2024 desde Great Basin Desert, Utah (EEUU). Imagen: Taras Prystavski*
En el mes de septiembre el cometa 13P/Olbers siguió bajando de brillo de una manera uniforme. Alejándose del Sol hasta las 1.8 UA y de la Tierra hasta las 2.5 UA de distancia, el descenso de luminosidad a lo largo del mes fue de una magnitud, pasando de la magnitud 8 a la 9. La coma redujo su tamaño absoluto a la mitad, de 1.000.000 km a 500.000 km, que en tamaño angular observado ha sido de 11 a 5 minutos de arco. Mientras que su condensación fue bajando lentamente desde grado 5 a grado 4.5. En cuanto a las colas, ambas han ido debilitándole en septiembre. La cola iónica parece haber desaparecido a mediados de mes, mientras que la amplia cola de polvo en forma de abanico ha ido reduciéndose hasta convertirse en apenas un corto y ancho haz con apenas unos pocos minutos de arco de longitud.
Octubre de 2024
Cometa 13P/Olbers el 01 de octubre de 2024 desde San Constantino di Briatico, Calabria (Italia). Imagen: Toni Scarmato*
En octubre el cometa 13P/Olbers siguió bajando lento de brillo, pasando de la magnitud 9 a la 9.5 a finales del mes cuando dejó de ser observable por baja elongación, angularmente demasiado cerca del Sol como para poder observarlo durante la noche. Su coma redujo su tamaño de una forma notable, desde los 8' a los 4' de manera aproximada -de 800.000 km a 500.000 km en términos absolutos- y con una condensación que se mantuvo gradual, entre grado 3 y 3.5. Su cola de polvo ha continuado diluyéndose y acortándose hasta los 15' de longitud.
El cometa 13P/Olbers se mantuvo inobservable desde todo el mundo hasta mediados de enero de 2025 bajando de brillo hasta estar por debajo de la magnitud 12 cuando fue recuperado de nuevo tras su conjunción con el Sol.
Dejo aquí el seguimiento de este importante cometa periódico en su cuarta aparición desde que fue descubierto en 1815, el 13P fue el primer cometa que llevó el nombre de un astrónomo amateur, Heinrich Olbers. Alcanzó un respetable brillo de magnitud 6.4 el pasado mes de junio de 2024, siendo observable con prismáticos y dejando fantásticas imágenes. Quizá un poco eclipsado al coincidir con el reciente retorno del 12P/Pons-Brooks, otro cometa periódico brillante, y con la aproximación de un nuevo cometa que resultaría ser observable a simple vista, el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).
El cometa 13P/Olbers regresará en el año 2093 y será observado por futuros aficionados a los cometas que todavía son niños o que aun no han nacido.
— FÍN —
💫 Órbita y Elementos orbitales
Courtesy CSS, D. Rankin.
Denominación 13P/Olbers
Fecha perihelio (T): 2024 June 30.1922
Distancia perihelio (q): 1.175314
Excentricidad (e): 0.930652
Período (P): 69.8
Argumento perihelio (ω): 64.4339
Long. nodo ascendente (Ω): 85.8420
Inclinación (i): 44.6557
📈 Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
🖼️ Galería de imágenes
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