Mi imagen del cometa C/2024 E1 (Wierzchoś), con su extensa cola iónica junto a la galaxia NGC 300, corresponde a mi noveno APOD – Astronomy Picture of the Day (Imagen Astronómica del Día) y refleja mi forma de entender la astrofotografía: combinar arte y ciencia, pero siempre respetando la realidad del cielo.
La imagen muestra al cometa C/2024 E1 (Wierzchoś) el 13 de febrero de 2026, desplegando una larga cola iónica azulada que supera los cinco grados de longitud, acompañada por varias colas de polvo bien diferenciadas. En el mismo encuadre aparece la galaxia espiral NGC 300, situada a millones de años luz, creando un sugerente contraste entre un objeto efímero del Sistema Solar y una estructura extragaláctica permanente.
La captura no estuvo exenta de dificultad: el cometa se encontraba a baja altura sobre el horizonte y su rápido desplazamiento exigió una planificación cuidadosa para preservar la estructura de las colas sin degradar las estrellas del fondo. La imagen fue obtenida remotamente desde los cielos oscuros del norte de Chile, combinando varias tomas que suman media hora de integración.
Han pasado tres años desde la publicación de mi anterior APOD, un tiempo en el que, por distintos motivos, mi actividad fotográfica se había vuelto más irregular. En los últimos meses he decidido volver a dedicar más atención a la obtención de imágenes de cometas que combinen rigor científico y sensibilidad estética, con la intención de contribuir a su divulgación y a una mejor comprensión de estos fascinantes visitantes del Sistema Solar.
Vivimos un momento apasionante para la astrofotografía, con herramientas cada vez más potentes al alcance de muchos aficionados. Sin embargo, también asistimos a la proliferación de imágenes excesivamente manipuladas o generadas con ayuda de inteligencia artificial que introducen elementos inexistentes o alteran la realidad observada. Es importante distinguir entre el uso legítimo de herramientas de procesado —destinadas a revelar la información contenida en los datos reales— y la creación o modificación artificial de estructuras que nunca estuvieron presentes en el cielo.
Mi intención sigue siendo la misma: mostrar el cielo tal como es, con todo su asombro, pero sin añadir nada que no haya sido realmente captado por los sensores.
La página del APOD es publicada por la NASA y constituye una herramienta de divulgación de alcance internacional que de una manera atractiva, mediante el uso de una imagen y una explicación asociada, expone cada día diferentes aspectos sobre la ciencia de la Astronomía al púbico, noticias, descubrimientos, curiosidades, etc. No se trata de ningún premio ni competición, simplemente es una buena fotografía para ilustrar un poco de ciencia.
Aun así, el alcance a nivel mundial de esta página como fuente de imágenes astronómicas de referencia, hace que conseguir publicar aquí un trabajo sea una de las máximas ilusiones que nos hace a todos los astrofotógrafos debido a la visibilidad que nos ofrece.
Espero que os guste la fotografía, aquí tenéis el enlace al APOD:
https://apod.nasa.gov/apod/ap260217.html
Descripción (NASA):
Colas del cometa Wierzchoś
Algunos cometas son visitantes habituales de nuestro vecindario solar; otros pasan una sola vez y no regresan. No tendremos otra oportunidad de ver al cometa C/2024 E1 (Wierzchoś), que actualmente atraviesa el Sistema Solar interior. La órbita hiperbólica de este cometa indica que probablemente se convertirá en un viajero interestelar.
El cometa Wierzchoś se encuentra hoy cerca de su máxima aproximación a la Tierra, pasando aproximadamente a la misma distancia de nuestro planeta que el Sol. La imagen destacada, una exposición de 30 minutos tomada la semana pasada en Chile, muestra una cola iónica de 5 grados de longitud, así como tres colas de polvo más cortas. El tono verde de la coma se debe a la descomposición de moléculas de dicarbono por la luz solar, pero este proceso no dura lo suficiente como para teñir también las colas.
En el extremo derecho aparece una galaxia espiral en la lejanía: NGC 300.
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