El cometa periódico 10P/Tempel, descubierto en 1873, regresará en agosto de 2026 con una de sus apariciones más favorables. Se espera que alcance magnitud 7 a 6.5, siendo visible con binoculares desde ambos hemisferios. Su brillo aumentará rápidamente desde marzo y será especialmente destacado desde el hemisferio sur, donde alcanzará el cenit en su máximo.
Un retorno esperado
El 10P/Tempel es un cometa periódico descubierto en 1873 por Wilhelm Tempel desde el Observatorio Brera de Milán (Italia). Tiene un período orbital de poco más de cinco años, que lo lleva en su afelio hasta las cercanías de la órbita de Júpiter, y en su perihelio hasta casi la órbita de Marte.
En sus dos últimas apariciones —poco favorables— alcanzó un brillo máximo de magnitud 9.5 en 2015 (ver imagen de cabecera) y de magnitud 10.5 en la más reciente, en 2021.
La aparición actual es la trigésima desde su descubrimiento. Alcanzará el perihelio el 2 de agosto de 2026, a una distancia mínima del Sol de 1.42 UA. Su máxima aproximación a la Tierra será solo un día después, el 3 de agosto, a 0.41 UA de nuestro planeta.
Primer pronóstico
En esta ocasión, se espera que el cometa sea más brillante: entre julio y agosto de 2026 podría alcanzar una magnitud entre 7 y 6.5, siendo observable con binoculares.
Esto se debe a que la geometría orbital será muy favorable, ya que coincidirán el perihelio con la máxima aproximación a la Tierra, y además ocurrirá en oposición, lo que lo hará visible en el centro de la noche desde todo el mundo. Será una de las apariciones más propicias de este cometa.
El cometa es observable durante toda su órbita. Actualmente tiene un brillo en torno a magnitud 19.5 y se encuentra en la constelación de Leo. Su comportamiento fotométrico habitual consiste en un ascenso lento de brillo, y aproximadamente cinco meses antes del perihelio —cuando se halla a 2 UA del Sol— sufre un aumento repentino de actividad que acelera notablemente la tasa de incremento de brillo hasta el perihelio. En esta aparición, se espera que dicho aumento ocurra a principios de marzo de 2026.
El cometa ha mostrado de forma consistente una apariencia morfológica muy predecible en cada retorno, con una marcada condensación central rodeada por una coma exterior tenue, muy gaseosa y con un alto contenido de carbono diatómico C2, lo que le confiere un intenso color verde en las fotografías.
Condiciones de visibilidad
Durante los meses de máximo brillo, el cometa 10P/Tempel podrá observarse desde todas las latitudes terrestres, aunque las mejores condiciones se darán en el hemisferio sur.
Desde el hemisferio norte podrá verse hasta mediados de julio, antes del máximo, a media altura hacia el sur durante la segunda mitad de la noche. A principios de agosto —en los días de mayor brillo— será visible algo más bajo, entre 20 y 25 grados sobre el horizonte en el centro de la noche, por lo que seguirá siendo observable.
En el hemisferio sur, durante toda la aparición, el cometa estará situado a gran altura, alcanzando incluso el cenit en los días de máximo brillo, entre finales de julio y principios de agosto. Por tanto, se prevén condiciones inmejorables para las latitudes australes
Múltiples fuentes.