| ℹ️ Descubrimiento e información general |
| ⏳ Cronología de la aparición |
| 💫 Órbita y Elementos orbitales |
| 📈 Curvas de Luz y Morfología |
| 🖼️ Galería de imágenes |
ℹ️ Descubrimiento e información general
El telescopio Samuel Oschin de 48 pulgadas, utilizado por el programa NEAT, durante un giro completo de la cúpula. (Palomar/Caltech)
El cometa 169P/NEAT fue descubierto el 15 de marzo de 2002 en imágenes obtenidas con el telescopio Samuel Oschin de 1.2-m situado en el Observatorio Palomar (San Diego, California, EE.UU.) en el transcurso del programa de vigilancia NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking). El objeto fue detectado en la constelación de Virgo en una serie de tres exposiciones, y reportado como un objeto de apariencia asteroidal con un brillo medio de magnitud 20.0 que fue clasificado inicialmente con la designación 2002 EX12.
Durante su siguiente aparición, en observaciones realizadas el 28 y 29 de julio de 2005, el astrónomo amateur Brian Warner reportó que en imágenes obtenidas mediante un telescopio reflector Schmidt-Cassegrain de 35-cm desde su Observatorio Palmer Divide (Colorado Springs, Colorado, EE. UU.) el objeto mostraba una cola con una longitud de más de un minuto de arco. El astrónomo Alan Fitzsimmons confirmó poco después que el objeto presentaba actividad en imágenes obtenidas mediante el Telescopio Faulkes Norte en Hawái, aunque en observaciones realizadas en mayo no había mostrado cola de forma evidente.
Secuencia del cometa 169P/NEAT del 1 al 9 de agosto de 2005, mostrando una cola de hasta 7 minutos de arco pocos días después de descubrirse su actividad cometaria, obtenida desde Great Shefford, Berkshire (Inglaterra). Autor: Peter Birtwhistle*.
Al comprobarse que se trataba del mismo objeto observado en varios retornos, incluyendo su identificación en placas fotográficas previas al descubrimiento obtenidas en marzo de 1989 durante el cartografiado elaborado por el Palomar Observatory Sky Survey (POSS), el cometa periódico recibió su denominación definitiva de 169P/NEAT.
Según estudios dinámicos recientes se cree que procede de la ruptura de un objeto progenitor hace más de 2.000 años, que originó tanto el 169P/NEAT de un tamaño de unos 5 kilómetros, como el pequeño cometa P/2003 T12 (SOHO) con un núcleo menor a 1 kilometro.
Por otra parte, una fragmentación anterior relacionada con este objeto padre, sucedida hace entre 4.500 y 5.000 años, sería el origen de la lluvia de meteoros de las Alfa-Capricórnidas. Con un máximo alrededor del 30 de julio, presenta una actividad modesta, de unos 5 a 10 meteoros por hora, aunque resulta especialmente llamativa porque produce algunos de los bólidos más espectaculares del año.
Las apariciones de 2005 y 2009 fueron bastante favorables respecto a la posición de la Tierra y el cometa alcanzó un máximo brillo aparente cercano a la magnitud 10 y la magnitud 9 respectivamente. Alcanzó apenas la magnitud 13 en la de 2014 que fue poco favorable. No pudo ser observado en su máximo de 2018 debido a una geometría completamente adversa, y alcanzó la magnitud 12.5 en la pasada aparición de 2022 tampoco especialmente favorecida.
El 169P/NEAT es un cometa de órbita directa y corto período de la familia de Júpiter (cometas cuyo movimiento está dominado gravitacionalmente por el planeta Júpiter), que en esta su séptima aparición (desde su descubrimiento) tiene un período orbital de 4.20 años, alcanzando su perihelio el 21 de septiembre de 2026 a una distancia de 0.60 UA del Sol. Su máximo acercamiento a la Tierra unas semanas antes, el 11 de agosto a una distancia de 0.17 UA de nuestro planeta.
Trayectoria orbital del cometa 169P/NEAT. NASA/JPL-Caltech.
El cometa fue recuperado el 22 de mayo de 2026 por el astrónomo francés Jean-François Soulier desde Dauban (Francia), cuando brillaba con una magnitud cercana a la 19. Desde entonces la evolución fotométrica del 169P/NEAT ha mostrado un comportamiento prácticamente asteroidal, mostrando una actividad cometaria muy débil (n ≈ 2) que lo ha llevado hasta alcanzar la magnitud 14.5 a finales de julio.
Si el cometa se comporta como en anteriores apariciones, cuando descienda por debajo de las 1.2 UA de distancia al Sol sufrirá una rápida activación, generando una coma y incrementando rápidamente su brillo desde principios de agosto, pudiendo alcanzar entre la magnitud 11 y la 10 entre mediados de agosto y principios de septiembre.
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⏳ Cronología de la aparición
Hasta julio de 2026
Cometa 169P/NEAT el 09 de julio de 2026 desde Engelhardsberg (Alemania). Imagen: Roland Fichtl*
Durante el pasado mes de julio el cometa 169P/NEAT ha seguido sin mostrar ningún signo apreciable de actividad, aumentando su brillo desde la magnitud 16.5 hasta la 14.5 únicamente como consecuencia de su progresivo acercamiento tanto al Sol como a la Tierra. Al disminuir la distancia al Sol recibe una mayor cantidad de radiación y refleja más luz, mientras que su aproximación a nuestro planeta reduce la distancia desde la que lo observamos, incrementando así su brillo aparente incluso sin que se produzca un aumento real de su actividad cometaria.
Las imágenes obtenidas durante este periodo tampoco han registrado de forma evidente el desarrollo de una coma, mostrando un aspecto prácticamente estelar con un grado de condensación superior a DC=7, correspondiente a un objeto extremadamente concentrado e indistinguible de una estrella en la mayoría de las observaciones. Este comportamiento confirma que el cometa continúa manteniendo una actividad muy débil, prácticamente inapreciable con los medios habituales.
No obstante, las imágenes de mayor resolución sí han permitido detectar en algunos casos una tenue cola en dirección antisolar, con una longitud aproximada de 0.6 minutos de arco. Aunque esta estructura resulta demasiado débil para ser apreciada visualmente, constituye una evidencia de que el núcleo ya ha comenzado a liberar una pequeña cantidad de material, anticipando la rápida activación que previsiblemente experimentará durante las próximas semanas conforme continúe acercándose al perihelio.
Agosto de 2026
Cometa 169P/NEAT el 15 de agosto de 2026 desde Martinsberg (Austria). Imagen: Michael Jäger y Gerald Rhemann*
Durante agosto, 169P/NEAT mostró un rápido incremento de brillo, aunque las estimaciones presentaron una enorme dispersión debido a la dificultad de separar la débil coma gaseosa del falso núcleo. Tomando como referencia las medidas que tienen claramente en cuenta la coma, se aprecia una evolución coherente desde mediados de julio, pasando de la magnitud 14.5 entonces a la 12.5 a comienzos de agosto y alcanzando alrededor de la magnitud 11 a mediados de mes, poco después de su máxima aproximación a la Tierra, que tuvo lugar el 10 de agosto a 0.17 UA.
La coma llegó a alcanzar un tamaño angular de unos 10-12 minutos de arco en las estimaciones más generosas, aunque con un aspecto muy difuso. Las imágenes disponibles permiten apreciar mejor su morfología, mostrando una envoltura gaseosa de tonalidad turquesa alrededor de una condensación central bastante marcada. De ella parte una estrecha y corta cola de apariencia iónica, que también fue registrada visualmente en algunas observaciones.
Durante la segunda mitad del mes el cometa continuó aumentando de brillo, pero su progresión dejó de poder seguirse mediante observaciones desde la Tierra al entrar en una zona de baja elongación respecto al Sol. A finales de agosto, cuando podría haber alcanzado aproximadamente la magnitud 10.5, 169P/NEAT ya había dejado de ser observable, temporalmente.
— Continuará —
💫 Órbita y Elementos orbitales
Animation by Pepe Chambó from simulator courtesy CSS, D. Rankin.
Denominación 169P/NEAT
Fecha perihelio (T): 2026 Sept. 21.388
Distancia perihelio (q): 0.604316
Excentricidad (e): 0.767901
Período (P): 4.20
Argumento perihelio (ω): 218.1364
Long. nodo ascendente (Ω): 176.0344
Inclinación (i): 11.2848
📈 Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
🖼️ Galería de imágenes
— Próximamente —
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