| ℹ️ Descubrimiento e información general |
| ⏳ Cronología de la aparición |
| 💫 Órbita y Elementos orbitales |
| 📈 Curvas de Luz y Morfología |
| 🖼️ Galería de imágenes |
ℹ️ Descubrimiento e información general
Wilhelm Tempel y el Observatorio de Brera
El astrónomo alemán Ernst Wilhelm Liebrecht Tempel descubrió este cometa el 4 de julio de 1873 desde el Observatorio de Brera, en Milán (Italia). Lo encontró en la constelación de Piscis, describiéndolo simplemente como un objeto débil que se desplazaba lentamente hacia el sureste. Tempel logró recuperarlo al día siguiente, comprobando que el cometa era más brillante de lo esperado y presentaba una coma de unos 5 minutos de arco.
Los cálculos orbitales iniciales revelaron que se trataba de un nuevo cometa de corto período, prediciéndose su regreso para 1878. El propio Tempel logró reencontrarlo el 19 de julio de aquel año. Wilhelm Tempel fue un prolífico descubridor de cometas, llegando a descubrir y codescubrir un total de 12 cometas.
Desde su descubrimiento en 1873, en cinco ocasiones no pudo ser observado debido a su posición desfavorable durante el perihelio. La última aparición perdida fue la de 1941; desde entonces, el uso de telescopios más potentes ha permitido detectar el cometa en todos sus retornos, pudiendo además observarse hoy en día durante prácticamente toda su órbita.
La aparición más favorable del cometa 10P hasta la fecha tuvo lugar en 1925, cuando el perihelio de comienzos de agosto coincidió casi con su máxima aproximación a la Tierra, situándose a solo 0.35 UA. Gracias a ello, el cometa alcanzó una magnitud aproximada de 6.5. En la pasada aparición de 2021, debido a una geometría orbital poco ventajosa, el cometa apenas pudo observarse durante su máximo, alcanzando un brillo de magnitud 10.5.
El 10P/Tempel es un cometa de órbita directa y corto período de la Familia Júpiter (dominados gravitacionalmente por el planeta Júpiter), que en esta su trigésima aparición tiene un período orbital de 5.37 años, alcanzando su perihelio el 2 de agosto de 2026 a una distancia de 1.42 UA del Sol. Su máximo acercamiento a la Tierra es el día siguiente, 3 de agosto a una distancia de 0.41 UA de nuestro planeta.
Por ello la presente aparición de 2026 es bastante favorable, una de las mejores desde 1967 cuando se aproximó hasta 0.39 UA de la Tierra y alcanzó magnitud 8. Además, probablemente será la más óptima del resto de este siglo.
Trayectoria orbital del cometa 10P/Tempel en su aparición de 2026. NASA/JPL-Caltech.
A finales de febrero de 2026 el cometa 10P/Tempel comenzó a ser observado por la comunidad amateur. Presentaba entonces un brillo todavía débil, de magnitud 18.5, con una pequeña coma de 0.3' de diámetro angular, equivalente a unos 25.000 km de tamaño real. A lo largo de marzo y abril el cometa aumentó de brillo de manera uniforme hasta alcanzar la magnitud 16.5.
En cuanto a su evolución morfológica, durante esos dos meses la coma creció ligeramente hasta los 0.5' angulares debido a efectos de perspectiva, ya que su diámetro real se mantuvo prácticamente estable en torno a los 25.000 km. En abril se reportaron además dos observaciones de una débil cola de apenas 0.2' de longitud.
El 10P/Tempel suele presentar un comportamiento típico de muchos cometas de período corto: una evolución lenta durante la aproximación al Sol, seguida de una rápida activación cuando alcanza cierta temperatura crítica. En ese momento su brillo aumenta con rapidez en apenas unos días, manteniéndose elevado sólo alrededor del perihelio.
Este patrón, bien conocido tras sus numerosas apariciones anteriores y unido a su gran núcleo de unos 10 km, hará que el 10P/Tempel alcance un brillo cercano a la magnitud 7.5 entre finales de julio y principios de agosto de 2026. Aunque suele mostrar una morfología bastante estable, en ocasiones ha experimentado aumentos repentinos de brillo tras el perihelio, llegando a incrementarse hasta 2 o 3 magnitudes.
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⏳ Cronología de la aparición
Mayo de 2026
Cometa 10P/Tempel el 29 de mayo de 2026 desde Rio Hurtado, Coquimbo (Chile). Imagen: Pepe Chambó*
Durante mayo el cometa 10P/Tempel comenzó a mostrar los primeros signos claros de activación de cara a su favorable aparición de 2026. Aunque todavía permaneció fuera del alcance de pequeños instrumentos, las observaciones obtenidas mediante grandes telescopios y astrofotografía revelaron una evolución constante tanto en brillo como en desarrollo morfológico.
A principios de mes el cometa presentaba un brillo cercano a magnitud 15, siendo un objeto difícil incluso para observadores experimentados debido a su débil luminosidad y a su localización sobre los densos campos estelares de la Vía Láctea en la constelación de Aquila. Durante las semanas siguientes aumentó progresivamente de brillo hasta situarse entre magnitud 14 y 13 a finales de mayo, confirmando el inicio de una fase de activación que previsiblemente continuará acelerándose durante junio.
Las imágenes obtenidas durante el mes mostraron una coma claramente gaseosa de color verde, inicialmente tenue y algo asimétrica, que fue creciendo gradualmente de tamaño. Algunas observaciones reportaron diámetros angulares de varios minutos de arco, indicando una envoltura gaseosa extensa y difusa alrededor del núcleo. La condensación se mantuvo moderada, con una región central visible pero sin mostrar todavía una fuerte concentración de brillo.
Aunque la estructura cometaria permaneció dominada por la coma, hacia finales de mayo comenzaron a aparecer indicios de una pequeña cola, débil y difícil de registrar, observada únicamente en imágenes de larga exposición. En conjunto, el cometa mostró durante mayo una evolución muy prometedora, compatible con el comportamiento esperado de un cometa periódico que comienza a aproximarse a la fase de rápida intensificación de actividad previa al perihelio.
Junio de 2026
Cometa 10P/Tempel el 24 de junio de 2026 desde Fregenal de la Sierra, Badajoz (España). Imagen: Rok Palcic*
El cometa 10P/Tempel ha experimentado una notable intensificación de su actividad durante la segunda mitad de junio, aumentando rápidamente de brillo conforme se aproxima al perihelio de principios de agosto. Las medidas fotométricas muestran una evolución desde alrededor de la magnitud 13 a comienzos de mes hasta alcanzar la magnitud 9.5 en sus últimos días, convirtiéndose progresivamente en un objeto cada vez más fácil de observar.
Este incremento de luminosidad ha ido acompañado por una rápida expansión de la coma, que ha pasado de tener aproximadamente un diámetro de 1 a unos 6-7 minutos de arco. Su aspecto aparece claramente dominado por el gas, con un característico tono verde-azulado y una condensación central muy marcada, mientras su creciente tamaño la ha hecho destacar con facilidad incluso en observaciones visuales.
El aspecto más llamativo de esta aparición está siendo la espectacular cola lineal de polvo registrada en imágenes profundas. Se trata de una antigua estela de partículas de gran tamaño que permanecen distribuidas a lo largo de la órbita del cometa y que ya fue observada en apariciones anteriores. Diversos astrofotógrafos han conseguido registrar esta estructura extendiéndose varios grados a ambos lados del núcleo.
Julio de 2026
Cometa 10P/Tempel el 23 de julio de 2026 desde June Lake, California (Estados Unidos). Imagen: Dan Bartlett*
Durante el mes de julio el cometa 10P/Tempel continuó aumentando de brillo hasta situarse entre la magnitud 8 y la 7.5 según las últimas estimaciones, consolidándose como un objeto asequible con prismáticos de 10x50 desde cielos oscuros e incluso comenzando a mostrar un aspecto llamativo para observadores visuales. Esta evolución se produjo a pesar de que su geometría respecto al Sol y la Tierra apenas cambió durante el mes, manteniéndose en torno a 1.4 UA del Sol y 0.4 UA de nuestro planeta, lo que indica que el incremento de luminosidad respondió principalmente a un aumento de su actividad cometaria.
La coma siguió expandiéndose hasta alcanzar un diámetro aparente de unos 15 minutos de arco, equivalentes a aproximadamente 275.000 kilómetros. Aunque las estimaciones continuaron mostrando una dispersión considerable debido a la naturaleza difusa de la envoltura gaseosa y al distinto instrumental empleado por los observadores, el aspecto general fue el de una amplia coma de intenso color verde, producido por la emisión de carbono diatómico (C₂), con forma de abanico y bordes bien definidos. Su grado de condensación se mantuvo finalmente en torno a DC=4, correspondiente a una condensación moderada: la región central aparece claramente más brillante que las zonas externas, pero sin formar un núcleo estelar o muy concentrado.
Desde el punto de vista visual el cometa siguió sin presentar una cola fácilmente apreciable. Sin embargo, las imágenes de larga exposición obtenidas desde emplazamientos muy oscuros continuaron revelando con gran claridad un estrecho rastro de polvo alineado con su plano orbital (dust trail), una estructura formada por partículas relativamente grandes expulsadas en anteriores pasos por el perihelio que apenas se ven afectadas por la presión de radiación solar y permanecen distribuidas a lo largo de la órbita. Durante julio este rastro alcanzó un desarrollo extraordinario, llegando a superar los 10 grados de longitud en numerosas imágenes y extendiéndose hasta unos 30 grados en algunos mosaicos de gran campo.
A mediados de mes comenzó además a hacerse evidente una tenue cola iónica, inicialmente muy débil, que fue ganando contraste en las imágenes profundas durante los días siguientes. En paralelo, la cola de polvo mostró una evolución dinámica, apareciendo y debilitándose de una noche a otra, adoptando en ocasiones una amplia forma de abanico y evidenciando continuos cambios en su estructura. A finales de julio las mejores imágenes registraban simultáneamente el rastro orbital de polvo, la cola de polvo y la cola iónica, convirtiendo a 10P/Tempel en uno de los cometas fotográficamente más interesantes del momento, a pesar de que buena parte de estas estructuras permanecían fuera del alcance de la observación visual.
Agosto de 2026
Cometa 10P/Tempel el 17 de agosto de 2026 desde Payson, Arizona (Estados Unidos). Imagen: Chris Schur*
El pasado 2 de agosto el cometa 10P/Tempel superó el perihelio, tras alcanzar su distancia mínima de 1.42 UA al Sol, y justo al día siguiente tuvo lugar su máxima aproximación a la Tierra de esta aparición, a 0.42 UA de nuestro planeta. Tras alcanzar un máximo de brillo cercano a la magnitud 7.5, a partir de mediados de agosto la evolución fotométrica fue claramente a la baja, descendiendo su luminosidad hasta situarse entre las magnitudes 8.0 y 8.5 a finales de mes.
La coma comenzó también a contraerse, desde su mayor diámetro, alcanzado alrededor del perihelio y del orden de 30 minutos de arco, hasta unos 15 minutos de arco al finalizar agosto, aunque manteniendo una condensación en torno a grado 4, con un núcleo relativamente definido. Esta evolución refleja el progresivo descenso de la actividad tras el perihelio, aunque el cometa todavía conserva una envoltura gaseosa extensa.
En cuanto a la morfología de las colas, el estrecho rastro de polvo que ha caracterizado al cometa durante los últimos meses se ha seguido registrando sólo fotográficamente, aunque parece comenzar a debilitarse. La cola iónica ha mostrado un comportamiento mucho más dinámico, variando tanto en intensidad como en longitud y llegando a presentar varias estructuras diferenciadas. Algunas imágenes muestran varios chorros que adoptan formas variables y, en ocasiones, retorcidas, mientras que la orientación de esta cola gaseosa también se ha diferenciado claramente de la del rastro de polvo.
— Continuará —
💫 Órbita y Elementos orbitales
Animation by Pepe Chambó from simulator courtesy CSS, D. Rankin.
Denominación 10P/Tempel
Fecha perihelio (T): 2026 Aug. 2.1149
Distancia perihelio (q): 1.417737
Excentricidad (e): 0.537442
Período (P): 5.37
Argumento perihelio (ω): 195.4679
Long. nodo ascendente (Ω): 117.7975
Inclinación (i): 12.0273
📈 Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
🖼️ Galería de imágenes
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