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ℹ️ Descubrimiento e información general
El Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) y Malcom Hartley
El 161P/Hartley-IRAS fue identificado por el astrónomo inglés Malcolm Hartley como el rastro de un cometa en una placa fotográfica expuesta el 4 de noviembre de 1983 mediante el Telescopio Schmidt del Reino Unido de 1.24 m, situado en el Observatorio Siding Spring, en Australia. El objeto fue localizado en la constelación de Capricornus, y su brillo estimado en magnitud 15.
Antes de que pudiera obtenerse otra placa de confirmación, los astrónomos John Davies y Simon Green reportaron que el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) había registrado un cometa el 10 de noviembre. Finalmente, el 23 de noviembre, Kenneth Russell, astrónomo también adscrito al Telescopio Schmidt del Reino Unido, pudo confirmar que se trataba del mismo cometa, estimando su brillo en magnitud 15.5.
Las observaciones posteriores confirmaron que 161P/Hartley-IRAS seguía una órbita elíptica, con un período de unos 21.5 años y perihelio el 8 de enero de 1984, cuando alcanzó la magnitud 10.5. Después experimentó un estallido de actividad que elevó su brillo hasta alcanzar la magnitud 7.5 en febrero, descendiendo después lentamente.
El cometa 161P/Hartley-IRAS el 3 de marzo de 1984, durante el estallido de actividad sucedido en su primera aparición. La imagen muestra una coma de aproximadamente 1 minuto de arco y un posible indicio de cola de unos 3 minutos en dirección PA 170°. Obtenida por Denis Buczynski* desde Conder Brow, Lancashire (Reino Unido) en una exposición de 40 minutos, con seguimiento manual sobre el cometa, realizada con un objetivo militar modificado Wray de 914-mm f/4 cerrado a f/6 sobre una placa fotográfica Kodak IIaF, y revelada en Acutol diluido 1+10 durante 30 minutos a 20°C. Imagen publicada originalmente en The Astronomer.
El cometa fue recuperado en su segunda aparición el 3 de noviembre de 2004 por Robert McNaught desde el Observatorio Siding Spring (Australia), quien lo estimó con un brillo de magnitud 19.5. Alcanzó un máximo cercano a la magnitud 10.5 a mediados de julio de 2005, unas tres semanas después del perihelio, coincidiendo con su máxima aproximación a la Tierra.
El cometa 161P/Hartley-IRAS el 15 de julio de 2025, durante su máximo brillo entorno a la magnitud 10.5 y con una corta cola. Obtenida por Michael Jäger* y Gerald Rhemann* desde Austria mediante un telescopio Deltagraph de 305 mm de apertura a f/3.25 equipado con una cámara CCD Starlight Xpress SXV-H9, acumulando un tiempo de integración de 6.7 minutos.
El 161P/Hartley-IRAS es un cometa de órbita retrógrada y corto período perteneciente al Tipo Halley (con una órbita muy inclinada y un período de entre 20 y 200 años). En esta tercera aparición conserva su período orbital de 21.46 años, alcanzando su perihelio el 27 de noviembre de 2026, a una distancia de 1.27 UA del Sol. Su máximo acercamiento a la Tierra tendrá lugar antes, el 2 de octubre de 2026, cuando se situará a una distancia de 0.50 UA de nuestro planeta.
Trayectoria orbital del cometa 161P/Hartley-IRAS. NASA/JPL-Caltech.
El 23 de junio de 2026, Hirohisa Sato recuperó el cometa 161P mediante imágenes CCD obtenidas desde Siding Spring (Australia). El cometa mostraba una coma fuertemente condensada de unos 10 segundos de arco y una magnitud de 18.6.
Tras su recuperación a finales de junio, 161P/Hartley-IRAS mostró un rápido incremento de actividad. Su brillo pasó de una magnitud alrededor de 19 a situarse entre la 17 y la 16 a finales de julio. Mientras, la coma aumentaba claramente su tamaño angular, desde apenas 0.2 minutos de arco hasta los 3-4 minutos de arco. A finales de julio ya se había detectado también una pequeña cola de unos 0.7 minutos de arco. La evolución fue muy rápida tanto desde el punto de vista fotométrico como morfológico, aunque las observaciones presentaron desde el principio una notable dispersión.
La geometría de su aproximación a la Tierra es bastante favorable, con una distancia geocéntrica menor que en su aparición de 2005. Por este motivo, es probable que el cometa resulte más brillante que durante aquella aparición.
Si mantiene la tendencia observada hasta ahora, y tomando como referencia los parámetros fotométricos actuales de H = 6.9 y n = 10.1, 161P podría alcanzar un máximo próximo a la magnitud 9.5 hacia mediados de octubre y mantenerse después alrededor de la magnitud 10 durante octubre y noviembre. Esta previsión deberá revisarse si se produce algún cambio en la actual tasa de actividad.
Por último, conviene mantener la atención durante los meses posteriores al perihelio. En su primera aparición, en 1984, el cometa experimentó un estallido de actividad unas semanas después del perihelio, llegando a alcanzar entonces su máximo brillo. Aunque no hay ninguna garantía de que este comportamiento vuelva a repetirse, su historial aconseja seguirlo de cerca a finales de este año, por si se produjera un nuevo episodio.
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⏳ Cronología de la aparición
Agosto de 2026
Cometa 161P/Hartley-IRAS el 18 de agosto de 2026 desde Cardiel, Huesca (España). Imagen: Dídac Mesa*
Durante agosto, el 161P/Hartley-IRAS mostró un rápido incremento de brillo, acorde con la progresiva activación del cometa. Su luminosidad pasó desde la magnitud 15.5 a principios de mes hasta alcanzar valores cercanos a la magnitud 13 a finales, aunque con una notable dispersión entre las estimaciones debido a la naturaleza extensa y difusa de la coma.
La coma se ha mantenido con un diámetro angular de unos 3.5 minutos de arco, aunque algunas imágenes muestran una envoltura gaseosa todavía más extensa, de hasta unos 6 minutos de arco. Esta diferencia pone de manifiesto la dificultad para establecer un límite preciso en una coma tan difusa. En general, presenta una condensación central débil, correspondiente aproximadamente a un grado 3-4, con un pequeño núcleo aparente rodeado por un halo amplio y verdoso, aunque de baja intensidad.
Durante el mes también se ha confirmado en varias ocasiones la presencia de una pequeña cola, siempre muy corta, con una longitud inferior a 1 minuto de arco. Aunque su detección resulta difícil, especialmente frente a la extensa coma, su presencia en distintas imágenes apunta a una estructura real asociada a la creciente actividad del cometa.
— Continuará —
💫 Órbita y Elementos orbitales
Animation by Pepe Chambó from simulator courtesy CSS, D. Rankin.
Denominación 161P/Hartley-IRAS
Fecha perihelio (T): 2026 Nov. 27.1837
Distancia perihelio (q): 1.265117
Excentricidad (e): 0.836166
Período (P): 21.5
Argumento perihelio (ω): 47.0665
Long. nodo ascendente (Ω): 1.4749
Inclinación (i): 95.7909
📈 Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
🖼️ Galería de imágenes
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