Descubierto como asteroide el 14 de Marzo de 2015 por el telescopio robótico Pan-STARRS con una magnitud de 21 y meses más tarde designado como cometa tras mostrar coma. El 4 de Abril de 2017 sufrió un estallido alcanzando magnitud 6 poco antes de su máxima aproximación a la Tierra el 19 de Abril de 2017 a 1,18 U.A. Su perihelio fue el 9 de Mayo de 2017 a 1,04 U.A. del Sol, detectándose un pequeño fragmento del núcleo un mes más tarde.

Elementos orbitales

Órbita

Courtesy NASA/JPL-Caltech.

Elementos orbitales:

             Denominación     C/2015 ER61 (PANSTARRS)
      Fecha perihelio (T): 2017 May  9.7739 
  Distancia perihelio (q): 1.053081
        Excentricidad (e): 0.998073
              Período (P): no periódico
  Argumento perihelio (ω): 68.5516
Long. nodo ascendente (Ω): 235.0820
          Inclinación (i): 6.3103

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Curva de Luz y Morfología

Curvas de Luz y Morfología

Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.

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Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales recopiladas en la Sección de Cometas de la LIADA y en la Comet Observation Database.

 

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Cronografía

Descubierto el 14 de Marzo de 2015 por el telescopio robótico Pan-STARRS cuando tenía un brillo de magnitud 21. En principio fue catalogado como un asteroide de tipo «Amor» con una órbita casi parabólica «Damocloide», pero observaciones posteriores mostraron la formación de una coma, por lo que fue re-designado como cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS). Después de estar en conjunción con el Sol, en Diciembre de 2016 comenzó a ser observado visualmente con un brillo entorno a magnitud 12.

El cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) tendrá su máxima aproximación a la Tierra el 19 de Abril de 2017 a 1,18 U.A. de distancia y unos días más tarde alcanzará su perihelio, el 9 de Mayo de 2017 a una distancia de 1,04 U.A. del Sol pudiendo entonces alcanzar un brillo máximo entorno a la magnitud 7,5 siendo observable mediante prismáticos. De Abril a Junio de 2017 cuando el cometa será más brillante, permanecerá prácticamente inobservable desde latitudes superiores a 30ºN y observable a media altura antes del amanecer desde el resto de latitudes más al sur.

Hasta Febrero de 2017

Imagen del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) , tomada el 21 de febrero de 2017, desde Penwortham (Australia). Foto: Justin Tilbrook*

Comenzaron las observaciones visuales del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) en los últimos días de 2016, en las que se estimó su brillo en la magnitud 13 con una coma de unos 125.000 Km. de diámetro moderadamente condensada (grado 4). Durante los meses de Enero y Febrero fue aumentando su luminosidad hasta alcanzar cerca de la magnitud 10,5, en este período de tiempo parece que la coma aumentó quizá hasta unos 200.000 Km. pero por contra su condensación ha ido bajando lentamente hasta grado 3. Las fotografías obtenidas en Febrero muestran una coma gaseosa verde muy intensa y una corta cola de polvo.

Marzo de 2017

Imagen del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) , tomada el 27 de marzo de 2017, desde Penwortham (Australia). Foto: Justin Tilbrook*

Las estimaciones visuales del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) están de acuerdo con una tendencia de aumento de brillo muy estable, habiendo subido de la magnitud 10 a la 8,5. Su coma aumentó lentamente de tamaño hasta unos 300.000 Km. de diámetro con una condensación que parece haber aumentado un poco (de grado 3 a grado 4). Hay varios reportes de observación visual de cola, tal como también ha sido registrado mediante fotografía.

Abril de 2017

Imagen del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) , tomada el 26 de abril de 2017, desde Tenerife (España). Foto: Fritz H. Hemmerich*

El 4 de Abril el cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) sufrió un estallido de actividad aumentando su brillo de la magnitud 8 a la 6 en apenas unas horas y haciendo también que su coma aumentara de tamaño de los 300.000 a los 400.000 Km. de diámetro a la vez que su condensación de grado 3 a 5. Como ocurre muchas veces si nos fijamos en la gráfica de condensación vemos como el outburst puede detectarse desde varios días antes en forma de aumento de condensación de coma. Pero a continuación y a lo largo del resto de Abril el cometa ha ido perdiendo parte del brillo ganado, hasta terminar el mes alrededor de la magnitud 7; a pesar de ello ha mantenido su coma con el mismo tamaño absoluto y condensación, además de manteniendo la larga cola iónica que desarrolló tras el estallido, que aunque débil, se prolonga con una longitud de nada menos que 4 grados de longitud.

Imagen del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) el 1 de Abril y 4 de Abril de 2017 (pre-estallido y post-estallido), desde Siding Spring (Australia). Foto: José J. Chambó*

Mayo de 2017

Imagen del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) , tomada el 23 de mayo de 2017, desde Farm Tivoli (Namibia). Foto: Gerald Rhemann*

Después del estallido de actividad de principios de Abril, el cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) fue perdiendo brillo a pesar de aproximarse a la Tierra y al Sol durante los dos últimos meses. Pero las últimas estimaciones visuales de finales de Mayo, después de haber superado el perihelio, parecen mostrar que el cometa se ha estabilizado entorno a la magnitud 8. Su coma se observaba entonces con un diámetro aparente de unos 5 minutos de arco (300.000 Km. absolutos) y una condensación de entre grado 4 y 5. Aunque no hay reportes de observación visual de su cola iónica probablemente por la baja altura del cometa sobre el horizonte, mediante fotografía si que se ha podido seguir registrando esta larga cola de más de 1 grado de longitud.

Junio de 2017

Imagen del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) , tomada el 05 de junio de 2017, desde Farm Tivoli (Namibia). Foto: Gerald Rhemann*

El cometa se mantuvo más activo de lo previsto, a pesar de estar alejándose del Sol y de la Tierra sólo descendió una magnitud, de la 8 a la 9, con una coma que se mantuvo con un diámetro absoluto de unos 300.000 Km. (5′ de diámetro aparente) y grado 4 de condensación. Visualmente hubieron un par de estimaciones de su cola iónica, aunque fotográficamente ha sido fácil de registrar.

Imagen del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) con el fragmento B saliendo del núcleo en la misma dirección que la cola, tomada el 19 de junio de 2017, desde Weißenkirchen (Austria). Foto: Michael Jäger*

A mediados de Junio se detectó un fragmento del núcleo en imágenes de alta resolución, dicho fragmento denominado C/2015 ER61-B (PANSTARRS) fue separándose cada vez más del núcleo principal, aunque en imágenes recientes al escribir esta entrada parece que el fragmento se está desintegrando.

Julio de 2017

Imagen del cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) , tomada el 24 de julio de 2017, desde Penwortham (Australia). Foto: Justin Tilbrook*

Alejándose del perihelio, el cometa C/2015 ER61 (PANSTARRS) bajó rápidamente de brillo hasta situarse cerca de la magnitud 11,5 y sólo observable visualmente mediante telescopios de mediana apertura. Su coma se redujo en diámetro absoluto hasta los 200.000 Km. (unos 2,5′ aparentes) perdiendo considerablemente su condensación hasta estar entre grado 3 y grado 2. Su cola se fue estrechando y debilitando hasta ser incluso difícil de registrar fotográficamente.

El cometa seguirá perdiendo brillo en Agosto hasta estar por debajo de la magnitud 12, lo que viene a ser accesible sólo para observadores experimentados y con telescopios de al menos 15 ó 20 cm. de apertura. Por tanto nos despedimos también definitivamente del C/2015 ER61 (PANSTARRS) que ha resultado un cometa muy interesante y fotogénico, incluyendo un estallido de actividad y una fragmentación. El cometa regresará a las proximidades de la Tierra dentro de unos 8.700 años, esperemos que haya alguien para recibirlo.

 

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