Descubierto el 23 de Septiembre de 2017 por el telescopio de vigilancia PANSTARRS en Hawái (EEUU) cuando tenía magnitud 20,5. Su órbita tiene su perihelio el 16 de Agosto de 2018 a una distancia de sólo 0,2 U.A. del Sol, con una máxima aproximación a la Tierra unos días antes, el 7 de Agosto a 0,8 U.A. de nuestro planeta. Tras dos estallidos de actividad los días 2 y 16 de Julio de 2018 alcanzando la magnitud 7, el cometa se desintegró a finales del mismo mes.

Elementos orbitales

Órbita

Courtesy NASA/JPL-Caltech.

Elementos orbitales:

             Denominación     C/2017 S3 (PANSTARRS)
      Fecha perihelio (T): 2018 Aug. 16.3155
  Distancia perihelio (q): 0.206684
        Excentricidad (e): 1.000083
              Período (P): no periódico
  Argumento perihelio (ω): 255.8646
Long. nodo ascendente (Ω): 171.3031
          Inclinación (i): 99.2028

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Curva de Luz y Morfología

Curvas de Luz y Morfología

Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.

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Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales recopiladas en la Sección de Cometas de la LIADA y en la Comet Observation Database.

 

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Cronografía

Descubierto el 23 de Septiembre de 2017 por el equipo del telescopio de vigilancia PANSTARRS situado en Hawái (EEUU), el cometa estaba entonces en la constelación de Draco con una magnitud de 20,5 y un diámetro de coma de 0,1′ a una distancia de 5.7 U.A. del Sol.

La órbita del cometa C/2017 S3 (PANSTARRS) tiene su perihelio el 16 de Agosto de 2018 a una distancia de sólo 0,2 U.A. del Sol, con una máxima aproximación a la Tierra unos días antes, el 7 de Agosto a 0,8 U.A. de nuestro planeta. Según los cálculos fotométricos preliminares el cometa tiene una magnitud absoluta cercana a la 10, por debajo del Límite de Bortle, lo que hace altamente probable que se desintegre durante su aproximación al Sol.

Dada también la cercanía al Sol en el perihelio, ya desde un principio se calculaba que el cometa alcanzaría entonces un brillo elevado: alrededor de la magnitud 4 a mediados de Agosto de 2018. Pero como consecuencia de la reducida separación angular del cometa visto desde la Tierra en esos días, en caso de sobrevivir no podrá ser observado entonces, como mucho podría ser observado con pequeños telescopios antes de sumergirse en la luz crepuscular a finales de Julio desde el Hemisferio Norte.

Hasta Junio de 2018

Imagen del cometa C/2017 S3 (PANSTARRS) , tomada el 02 de julio de 2018, desde Weißenkirchen (Austria). Foto: Michael Jäger*

Las observaciones CCD obtenidas durante los meses anteriores mostraban un cometa aumentando de brillo aunque más débil de lo previsto, subiendo de la magnitud 17 a la 16 de Abril a Mayo de 2017, y luego más rápidamente hasta la 12,5 en Junio. Pero el 2 de Julio el cometa C/2017 S3 (PANSTARRS) sufrió un estallido de actividad, en una imagen obtenida ese día por Michael Jäger aparecía mucho más brillante y con una coma verde que se había expandido de repente. Durante estos primeros días de Julio se realizaron las primeras observaciones visuales del cometa, confirmando su repentino aumento de brillo hasta la magnitud 9, y una coma de aproximadamente 4′ de diámetro aparente (unos 250.000 kilómetros en términos absolutos) con un grado de condensación moderado entorno a grado 4. En una imagen del día 4 aparece una estrecha y corta cola iónica de unos 10′ de longitud.

Julio de 2018

Imagen del cometa C/2017 S3 (PANSTARRS) , tomada el 20 de julio de 2018, desde Weißenkirchen (Austria). Foto: Michael Jäger*

Los cálculos fotométricos preliminares del C/2017 S3 (PANSTARRS) le daban una magnitud absoluta de 11, un cometa con un pequeño núcleo de unos 600 metros de diámetro que en su perihelio a mediados de Agosto se acercaría a sólo 0,2 U.A. del Sol, estos parámetros hacían pronosticar aplicando el método empírico del «Límite de Bortle» que se desintegraría durante la aproximación.

El 2 de Julio el cometa sufrió un estallido de actividad que hizo aumentar su brillo de la magnitud 13 a la 9 y expandiendo su coma hasta los 4′ de diámetro aparente (unos 250.000 Km.) con un grado de condensación 4, un síntoma de que el proceso de desintegración podría estar ya sucediendo, tal como pudimos comprobar con el comportamiento del famoso cometa C/2012 S1 (ISON) hace unos años. Tras el estallido, el cometa C/2017 S3 (PANSTARRS) fue perdiendo brillo durante unos días hasta la magnitud 10,5.

Pero el día 16 de Julio sufrió un segundo estallido de actividad más potente que el primero. Alcanzó entonces hasta la magnitud 7 en 48 horas, llegando a ser fácilmente observable mediante prismáticos con una coma de hasta 6′ de diámetro aparente (unos 350.000 Km) y condensada hasta grado 6. Además el cometa desarrolló repentinamente una activa y cola iónica que llegó a alcanzar hasta 3° de longitud en imágenes obtenidas el día 20.

Poco después la cola se debilitaba y el cometa comenzaba a perder brillo de nuevo. No sólo eso, en los últimos días de Julio pudo constatarse en las imágenes obtenidas sucesivamente como la condensación central de la coma se estiraba a lo largo de la órbita e iba difuminándose: el cometa se estaba desintegrando.

Agosto de 2018

A principios de Agosto el cometa C/2017 S3 (PANSTARRS) disgregándose y acercándose al Sol, cada vez más débil, dejará de ser observable y se convertirá en un rastro de polvo invisible. Ni aunque no se hubiera desintegrado habría llegado a ser observable a simple vista, ya que nuestro ángulo de visión del cometa desde la Tierra es muy cerrado respecto al Sol y el cometa no se hubiera podido observar durante la noche. En todo caso, nos ha proporcionado unos días emocionantes a los observadores de cometas después de tan poca actividad.

 

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