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| 📈 Curvas de Luz y Morfología |
| 🖼️ Galería de imágenes |
ℹ️ Descubrimiento e información general
Una de las cúpulas del Observatorio de la Montaña Púrpura (Tsuchinshan) en Nankin (China) y el Telescopio ATLAS en Sutherland, Sudáfrica.
Un objeto con apariencia asteroidal fue descubierto el 22 de febrero de 2023 mediante el telescopio Smith de 0.5 m en Sutherland (Sudáfrica), como parte del programa de vigilancia ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System). Se encontraba entonces en la constelación de Cola de la Serpiente, a 3.5° del cúmulo globular M 5. En las cuatro imágenes obtenidas durante el descubrimiento, se midió un brillo de magnitud 18. Observaciones reportadas posteriormente por otros astrometristas revelaron la apariencia cometaria del objeto, informando de una coma fuertemente condensada con un diámetro entre 4 y 11 segundos de arco, sin presencia de cola.
Tras la publicación del descubrimiento del cometa, el personal del MPC descubrió que este objeto había sido observado previamente el 9 de enero de 2023 por la estación XuYi del Observatorio de la Montaña Púrpura en Nankín (China). En aquella ocasión, el objeto fue registrado en el sitio web del MPC, pero posteriormente fue retirado al considerarse presuntamente perdido debido a la falta de observaciones adicionales. Por esta razón, Tsuchinshan (la transcripción del chino mandarín para 'Montaña Púrpura') fue añadido como el primer nombre en la denominación oficial del cometa.
Después de calcular su órbita, se determinó que se trata de un cometa nuevo procedente de la Nube de Oort. Alcanzará su perihelio el 27 de septiembre de 2024, a una distancia mínima del Sol de 0.39 UA, ubicándose entre las órbitas de Venus y Mercurio. Su máxima aproximación a la Tierra ocurrirá un par de semanas después, el 12 de octubre de 2024, a una distancia de 0.47 UA de nuestro planeta.
Condiciones de visibilidad
Desde el principio, la comunidad de observadores mostró un gran interés en este objeto debido a su potencial para convertirse en un cometa brillante y observable a simple vista. Las mediciones del brillo total obtenidas al principio indicaban una magnitud absoluta de H=4.3 y un coeficiente de actividad de n=4.1, con muy poca dispersión en los datos. Esto se traducía en una curva de luz que sugería que el cometa podría alcanzar una magnitud de 0 a principios de octubre de 2024, poco después de su perihelio, aunque en ese momento no sería observable desde la Tierra. A partir de su magnitud absoluta se estima que el núcleo del cometa tendría un tamaño aproximado de 5 km de diámetro. Considerando el límite de supervivencia de Bortle, parece poco probable que se desintegre durante su aproximación al Sol.
En cualquier caso, es importante tener en cuenta que los cometas nuevos a menudo experimentan una disminución repentina de actividad durante su aproximación al Sol, lo que podría hacer que sean varias magnitudes menos brillantes de lo esperado. Esto sucedió entre abril y mayo de 2024, dando un nuevo pronóstico de magnitud 2 para el máximo.
En cuanto a las condiciones de observación antes del perihelio, desde el hemisferio norte fue observable hasta julio de 2024 cuando era observable con pequeños telescopios con una magnitud de 9. Desde el hemisferio sur, se podrá observar hasta principios de agosto, cuando alcanzará la magnitud 8 siendo ya observable con binoculares.
Brillo y altura sobre el horizonte del Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) durante su máximo (Órbitas, Julio Castellano)
Durante el resto de agosto y septiembre, el cometa no será observable desde la Tierra. Después de su perihelio el 27 de septiembre, no será hasta el 7 de octubre cuando podremos seguirlo durante unos pocos días a través de las imágenes que nos envía el Telescopio Solar Espacial SOHO, y así comprobar si ha sobrevivido. No volverá a ser observable desde la Tierra hasta mediados de octubre, tras su máximo acercamiento a nuestro planeta. En ese momento, su brillo podría estar entre la magnitud 1 y la -1, siendo observable a simple vista desde todo el mundo al anochecer.
Ya en la segunda quincena de octubre, el cometa ascenderá rápidamente en el cielo, llegando a ser observable en condiciones de oscuridad total, especialmente a partir del 20 de octubre, cuando ya no habrá interferencia de la luz lunar y su brillo aún se mantendrá en magnitud 3, observable a simple vista. Hacia finales de octubre, todavía con ausencia de la Luna al inicio de la noche, el cometa podría tener un brillo de magnitud 4.5, situándose a una altura de 30° sobre el horizonte desde el hemisferio norte y a 15° desde el hemisferio sur, se necesitarían entonces al menos unos pequeños binoculares para observarlo visualmente.
Es importante recordar una vez más que este pronóstico de brillo aún tiene un margen de error de un par de magnitudes, lo que podría variar significativamente la percepción del cometa.
⏳ Cronología de la aparición
Hasta abril de 2023
Cuando fue descubierto a finales de febrero de 2023, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se encontraba a más de 7 UA del Sol, con una magnitud de 18. Durante los siguientes meses de marzo y abril, su brillo aumentó lentamente hasta alcanzar la magnitud 16.5. Su aspecto morfológico apenas cambió, presentando una coma de menos de 0.5 minutos de tamaño angular (equivalente a 100.000 km en términos absolutos) y extremadamente condensada, con un aspecto casi estelar y un grado de condensación de 9.
De mayo a agosto de 2023
De mayo a agosto de 2023, el brillo del cometa se estabilizó en magnitud 16 debido a que el movimiento de traslación terrestre compensaba el acercamiento del cometa, manteniendo así una distancia constante entre ambos cuerpos. Esto provocó que la coma también mantuviera un tamaño angular constante, por debajo de los 0.5 minutos de arco, con una ligera disminución en su grado de condensación, que bajó a 8. Durante estos meses, comenzaron a reportarse las primeras observaciones de cola, con una longitud medida de apenas 0.3 minutos.
De septiembre de 2023 a enero de 2024
A principios de septiembre de 2023, el cometa dejó de ser observable debido a su baja elongación, ya que se encontraba detrás del Sol desde la perspectiva terrestre. Sin embargo, a mediados de diciembre del mismo año, el cometa fue recuperado con un brillo que había aumentado hasta la magnitud 14.5, aunque su morfología apenas había cambiado.
De febrero a marzo de 2024
En febrero de 2024, la distancia del cometa tanto al Sol como a la Tierra se había reducido por debajo de las 4 UA, y fue entonces cuando se notó una evolución sustancial. Su brillo aumentó rápidamente hasta alcanzar la magnitud 13, y el tamaño de su coma se incrementó hasta 1 minuto (equivalente a 140.000 km en tamaño absoluto), con una condensación menor, aproximadamente entre grado 7 y 6. Además, su cola se hizo más evidente y su longitud aumentó hasta 1.5 minutos. Para marzo, el cometa había alcanzado la magnitud 11, siendo ya observable visualmente mediante telescopios de apertura media.
Abril de 2024
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 10 de abril de 2024 desde Vallés, Valencia (España). Imagen: Pepe Chambó*
Durante el mes de abril, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) aumentó su brillo desde la magnitud 11 hasta la magnitud 10, volviéndose visible incluso para pequeños telescopios. A mediados de mes, la Tierra cruzó el plano orbital del cometa, lo que provocó que la coma se observara con una forma oblonga, como se puede apreciar en una imagen en color que obtuve el 10 de abril. Esta forma se puede apreciar en una imagen en color que obtuve el 10 de abril. En la imagen también se puede ver la cola del cometa, que tenía una longitud de 2.5 minutos de arco y una orientación antiorbital, indicando que estaba compuesta principalmente por polvo. No se observó ninguna emisión gaseosa en forma de envoltorio verde o azul; en su lugar, la coma conservaba su tamaño angular de 1.5 minutos y una condensación en grado 7, con un tono blanco anaranjado que revelaba su composición principal de polvo.
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 28 de abril de 2024 desde la República Checa. Imagen: Martin Gembec*.
Mayo de 2024
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 08 de mayo de 2024 desde Vallés, Valencia (España). Imagen: Pepe Chambó*
A mediados del pasado abril las mediciones del brillo de la coma cercana al núcleo comenzaron a bajar, hasta media magnitud en un mes, denotando un descenso en la emisión de polvo. En principio esto no pareció afectar al brillo total del cometa, ya que el polvo que compone la coma se emite días antes, y hasta finales de abril había seguido aumentado globalmente su brillo hasta la magnitud 9.5. No está muy claro el motivo, aunque este tipo de pausas de actividad se han visto en otros cometas, sobre todo en cometas nuevos procedentes de la Nube de Oort como es este caso.
A lo largo de mayo el brillo de la zona nuclear del cometa por fin se estabilizó, en cambió comenzó a observarse el efecto de pérdida de actividad en el brillo total de la coma, que bajó de la magnitud 9.5 a la 10 ó incluso la 10.5. En la morfología de la coma no se ha notado ningún efecto, pues ha seguido aumentando de tamaño angularmente desde los 2.5' a unos 3.5' y absolutamente de 225.000 km a 275.000 km -de manera aproximada-, y su condensación se ha mantenido en grado 6.
En cuanto a la cola de polvo ha continuado aumentando de longitud, tal como se incrementa el ángulo de fase -nuestro ángulo de visión desde la Tierra- viéndolo cada vez más lateralmente. A principios de mayo tenía unos 5' de longitud angular, llegando hasta los 12' a finales de mes.
Junio de 2024
 "Ampliar")
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 30 de junio de 2024 desde Fasnia, Tenerife (España). Imagen: José Francisco Hernández*
En los primeros días de junio el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) comenzó a recuperar actividad en la zona interna de la coma, aumentando su brillo nuclear al mismo ritmo que lo fue perdiendo desde mediados de abril. Respecto a el brillo total de la coma, analizando los datos prácticamente al mismo tiempo se aprecia como empieza también a aumentar: a principios de junio estaba en la magnitud 10.5 y a finales de junio entre la magnitud 9.5 y la 9. Con las observaciones disponibles en junio, al recalcular una nueva curva de luz resulta similar a la teórica del MPC, con unos parámetros de magnitud absoluta de H=5.9 y un índice de incremento de actividad de n=2.9, según los cuales el pronóstico para el máximo en octubre sería de magnitud 2.
Con respecto a las mediciones morfológicas, coincidiendo con el nuevo arranque de actividad de principios de junio se aprecia un abrupto aumento en el tamaño de la coma de 300.000 km a 500.000 km (angularmente de 4 a 7 minutos de arco) que quizá podamos atribuir a las observaciones de la coma externa verdosa de carbono diatómico, que hasta ahora había sido bastante esquiva.
La tan característica cola de polvo del C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) ha seguido ganando longitud en junio, pasando de los 12 a 18 minutos de arco. Pero la noticia del mes ha sido la repentina aparición de la cola iónica, fue el 30 de junio cuando el cometa rebasó la marca de las 1.9 UA de distancia al Sol. Aunque todavía bastante tenue, en la fantástica imagen adjunta -obtenida por José Francisco Hernández desde Tenerife- se puede llegar a apreciar la estrecha cola iónica de al menos medio grado de longitud.
Julio de 2024
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 30 de julio de 2024 desde Farm Tivoli (Namibia). Imagen: Gerald Rhemann*
Después de las observaciones realizadas por la comunidad durante el pasado mes de julio, podemos confirmar que el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se ha recuperado del estancamiento en su actividad durante los últimos meses. Muchos temíamos lo peor después de notar cómo, desde mediados de abril hasta finales de mayo, la luminosidad del falso núcleo —la condensación central de la coma—, en lugar de aumentar como se esperaba, comenzó a desvanecerse lentamente. Esta disminución se trasladó posteriormente a la luminosidad global del cometa, que prácticamente se mantuvo detenida en la magnitud 10 durante los meses de mayo y junio.
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) durante la detención de actividad de abril a junio de 2024 y posterior recuperación ( C/2023 A3 Observing Campaign, Nick James, BAA).
A pesar de que en junio el falso núcleo empezó a recuperar brillo, surgió un intenso debate en la comunidad astronómica, ya que algunos expertos sugirieron que el cometa estaba en proceso de desintegración. Otros expusieron que la disminución del brillo podría deberse a factores técnicos relacionados con la observación y el análisis de los datos, o bien a que el cometa seguía un patrón esperado para cometas dinámicamente nuevos, dado que no se ha observado ninguna señal clara de fragmentación.
Lo cierto es que en julio el falso núcleo continuó aumentando su brillo, y al mismo tiempo la luminosidad global de la coma empezó de nuevo a incrementarse de forma notable, pasando de la magnitud 10 a la 9. Nunca podemos estar seguros de cómo se comportará un cometa en el futuro, pero por ahora parece que este se mantiene sano.
Gráfica de la magnitud total heliocéntrica del cometa C/2023 A3 (Tsuchinsha-ATLAS), centrada en la detención de actividad que tuvo alrededor de las 2.4 UA de distancia al Sol (Pepe Chambó, COBS data).
En julio, la morfología observada de la coma ha mostrado un aumento en tamaño angular, de unos 3.5 a 4.5 minutos de arco —aproximadamente de 300.000 a 400.000 km en tamaño absoluto—, aunque la diferencia más significativa relacionada con la recuperación del cometa es que la condensación de la coma, que había descendido de grado 5.5 a 5 entre mayo y junio, ha vuelto a aumentar este mes hasta grado 5.5.
La cola de polvo ha seguido extendiéndose hasta alcanzar medio grado —el diámetro aparente de la Luna—. Mientras tanto, la cola iónica, que apareció a finales de junio, también se ha observado cada vez más larga en julio, incluso mostrando detalles estructurales, como en la imagen adjunta de Gerald Rhemann. Sin embargo, es cierto que esta cola aún es bastante tenue y difícil de registrar.
Agosto de 2024
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 01 de agosto de 2024 desde Farm Hakos (Namibia). Imagen: Pepe Chambó*
En agosto, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) continuó aumentando su brillo al mismo ritmo que venía mostrando desde que recuperó su actividad a finales de junio. Durante la primera quincena de agosto, su magnitud pasó de 9 a 8. La coma parece haberse estabilizado, con un tamaño angular de 5 minutos de arco (equivalente a 450.000 km en términos absolutos), pero incrementando significativamente su condensación de grado 6 a grado 7, lo cual es una señal positiva de intensa actividad.
Las colas del cometa también se han mantenido con la misma longitud, cercana al medio grado, como se puede observar en la imagen adjunta, obtenida a principios de agosto. La cola de polvo, de color verde-blanquecino, es más intensa, mientras que la cola iónica es más estrecha y tenue, comenzando a mostrar detalles estructurales en forma de ondulaciones y quiebros.
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) durante el crepúsculo del 24 de agosto de 2024 desde Birkdale, Queensland (Australia). Imagen: Terry Lovejoy*.
El 24 de agosto fue la última vez que se observó el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) antes de su perihelio. Terry Lovejoy logró capturar imágenes del cometa desde Australia, cuando estaba inmerso en la intensa luz del crepúsculo civil, a solo 5 grados sobre el horizonte y con una elongación respecto al Sol de apenas 15.6 grados.
Septiembre de 2024
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 30 de septiembre de 2024 desde Farm Tivoli (Namibia). Imagen: G.Rhemann, M.Jäger, D.Möller*
En septiembre el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) realizó su aproximación final al Sol mientras era inobservable por estar en conjunción con él -visto desde la Tierra, demasiado cercano al Sol como para poder observarlo-. El 12 de septiembre el cometa fue observado de nuevo con un brillo de magnitud 5, acorde con la curva de luz calculada desde finales de junio. Inmerso en la luz crepuscular del alba, sólo una semana después las observaciones lo situaban cerca de la magnitud 4, visible con binoculares desde el hemisferio sur.
A finales de septiembre, antes de su máximo, el Tsuchinshan-ATLAS ofreció una pequeña ventana de visión al amanecer en la que se vieron favorecidos los observadores australes, donde el cometa subió más en el cielo hasta ofrecer la posibilidad de fotografiarlo con más detalle. En estas imágenes -incluyendo la fantástica captura adjunta de Michael Jäger- se pudieron registrar dos colas de polvo: una más corta y débil que se corresponde con la emisión de partículas submilimétricas (las que ha emitido el cometa durante toda la aparición) y otra mucho más potente que se corresponde con la emisión de partículas micrométricas que no se produce hasta estar a menos de 1 UA del Sol. Por otro lado, la cola iónica ha tomado protagonismo en forma de un haz de color azul intenso a veces perturbado por el potente viento solar que genera estos días la fuerte actividad del Sol. Una cola iónica que ha alcanzado una longitud de hasta 6 grados según algunas fotografías.
Desde el hemisferio norte la citada ventana de observación ha sido un simple resquicio, ya que desde aquí el cometa sólo se ha dejado ver inmerso en la luz del amanecer y a muy baja altura sobre el horizonte. El bajo contraste apenas a permitido ofrecernos un esbozo de la parte más brillante de la cola de polvo durante escasos minutos diarios.
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 29 de septiembre de 2024 desde Sierra de Palomeras, Valencia (España). Imagen: Pepe Chambó*.
El cometa alcanzó el perihelio el 27 de septiembre a una distancia mínima del Sol de 0.39 UA, ubicándose entre las órbitas de Venus y Mercurio, llegando a alcanzar la magnitud 2.3 en ese momento y pudiéndose detectar a simple vista desde el hemisferio sur, desde el norte se necesitó utilizar binoculares dado el bajo contraste provocado por el crepúsculo.
En los últimos tres días del mes el Tsuchinshan-ATLAS incrementó su luminosidad hasta la magnitud 1.9, quizá confirmando que entraba en acción el efecto de dispersión luminosa frontal, el forward-scattering, que según lo publicado en una circular del MPC podría hacer aumentar el brillo aparente del cometa hasta en 7 magnitudes.
Octubre de 2024
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 16 de octubre de 2024 desde Alto del Atochar, Valencia (España). Imagen: Pepe Chambó*
Después de haber alcanzado el perihelio a finales de septiembre, a principios del mes de octubre el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) siguió abrillantándose de una manera más acelerada. A partir del día 6 dejó de ser observable desde todo el mundo entrando de nuevo en conjunción con el Sol. De todos modos se pudo seguir entre el 7 y el 11 de octubre, cuando atravesó el campo del coronógrafo Lasco-C3 a bordo del telescopio solar espacial SOHO. Este telescopio permite observar las cercanías del Sol provocando un eclipse artificial que tapa la luz del disco solar dejando al descubierto el campo circundante.
El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) cruzando el campo del coronógrafo Lasco-C3 del telescopio espacial solar SOHO. NASA/ESA
Siguiendo el modelo 'estándar' el cometa debería haber alcanzado su máximo el 7 de octubre, a medio camino entre el Sol y la Tierra, con una magnitud de 2.2. Pero fue más brillante debido al efecto de la dispersión frontal o forward-scattering. Este fenómeno sucede cuando el cometa se encuentra entre el Sol y la Tierra en un ángulo de fase superior a 90°, entonces la luz del Sol es reflejada y dispersada hacia adelante -hacia nosotros- por las partículas de polvo y hielo del cometa:
Eclipse de Saturno visto desde la sonda Cassini: el efecto de la dispersión frontal hace brillar el anillo E más externo a Saturno (NASA)
Experimento: una luz láser atraviesa un frasco de agua con un poco de leche. Las moléculas de la leche en suspensión,
algo mayores a la longitud de onda del láser, provocan la dispersión de la luz hacia adelante o 'forward-scattering'. Creditos: spacecraftkits.com.
Como consecuencia de ello, a partir del 29 de septiembre el brillo aparente del cometa comenzó a subir muy rápidamente, aumentando hasta 6 magnitudes por encima de la curva estándar el día 9 de octubre, el día de máximo efecto del forward-scattering, y alcanzando la magnitud -3.8.
Curva de luz para el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) centrada en el máximo brillo,
según el modelo 'clásico' (gris) y la curva observada atendiendo al modelo 'forward scattering' (rojo).
Aunque con mucha dificultad, durante los días alrededor del máximo brillo del cometa se pudo llegar a fotografiar a plena luz del día, por supuesto sólo por expertos y con mucha precaución, llegándose a registrar la parte más brillante de la coma.
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) fotografiado a la luz del día, el 10 de octubre de 2024.
Desde Payson, Arizona (EEUU). Foto: Chris Schur*
El cometa comenzó a bajar de luminosidad tan rápido como ascendió, y el 12 de octubre el Tsuchinshan-ATLAS comenzó a ser de nuevo observable desde todo el mundo, aunque mejor posicionado desde el hemisferio norte, emergiendo sobre el horizonte Oeste todavía inmerso en la luz del atardecer con un brillo que había descendido ya hasta la magnitud 0.5 según varios observadores que lo detectaron a simple vista. El día 13, con el cometa más alto en el cielo, se multiplicaron los reportes de observación visual incluso de la cola de polvo con hasta 10 grados de longitud, a pesar de estar bajo la luz de la Luna. Por otra parte, comenzó a detectarse también una estrecha anti-cola en dirección contraria (hacia el horizonte), tal como atestigua la imagen adjunta obtenida por Bob King:
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 13 de octubre de 2024 desde McGregor, Minnesota (EEUU). Foto: Bob King*.
El 21 de octubre finalizó el efecto de la dispersión frontal y, aunque habiendo perdido luminosidad hasta la magnitud 4, la falta de interferencia de la luz de la Luna y del crepúsculo, junto con su posición más alta sobre el horizonte Oeste (especialmente desde el hemisferio norte), permitió que fuera observable al límite de la observación a simple vista y fácilmente a través de binoculares. Esto también ha facilitó la obtención de excelentes imágenes de gran campo mediante teleobjetivos y de campos medios en fotografías con telescopio. Su aspecto siguió estando dominado por una larga y blanca cola de polvo que se extendía más de 15 grados, una coma con un halo verdoso y estructuras internas, así como una anti-cola que, aunque debilitada, aún era observable.
Durante el resto de octubre el cometa ralentizó su pérdida de brillo, siguiendo su curva de luz de nuevo el modelo estándar con unos parámetros prácticamente idénticos a los previos al perihelio de magnitud absoluta de H=6.1 y un índice de incremento de actividad de n=2.7, bajando hasta la magnitud 6 al terminar el mes mientras la cola de polvo se redujo hasta los 3 grados de longitud y la anti-cola dejó de registrarse.
Noviembre de 2024
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 02 de noviembre de 2024 desde Vallés, Valencia (España). Imagen: Pepe Chambó*
El pasado noviembre el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) siguió descendiendo de brillo con la misma pendiente que venía mostrando desde finales de octubre, bajando desde la magnitud 6 hasta la 8. Pero a finales de noviembre las observaciones indicaban que el cometa se había estabilizado en la magnitud 8 aplanando su curva de luz, y es que parecía ser que el efecto forward-scattering influía de nuevo en su apariencia, ya que el cometa regresaba hacia la conjunción solar y volvía a ser retroiluminado por el Sol.
En cuanto a su aspecto morfológico, su coma ha reducido fuertemente su tamaño angular de manera aproximada desde 8,5' a 3.5', más por efecto del incremento de la distancia a la Tierra que otra cosa ya que en términos absolutos la reducción ha sido de unos 375.000 km a 325.000 km de diámetro. En su condensación la coma se diluyó un poco, de media desde grado 6 a grado 5.5. La cola principal de polvo se recortó desde los 3° hasta 1° de longitud, mientras que aparecía una segunda cola de polvo más tenue, formando una forma de estrecha 'V' entre ambas.
Diciembre de 2024
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 05 de diciembre de 2024 desde Fasnia, Tenerife (España). Imagen: José Francisco Hernández*
En diciembre, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) continuó disminuyendo su brillo de forma muy lenta, debido a la persistencia del efecto de dispersión frontal luminosa o forward-scattering. Su magnitud pasó de 8.5 a 10 a lo largo del mes. Aunque los datos sobre el tamaño angular de la coma presentan una considerable dispersión, se estima que su tamaño absoluto es de aproximadamente 300,000 km. La condensación de la coma disminuyó de grado 5 a grado 4. Por su parte, la amplia cola de polvo ha reducido gradualmente su longitud y parece no extenderse más allá de medio grado.
Enero de 2025
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 23 de diciembre de 2024 desde Vallés, Valencia (España). Imagen: Pepe Chambó*
En enero, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) continuó perdiendo brillo de manera muy lenta, pasando apenas de magnitud 10 a 10.5 durante todo el mes. En cuanto a su morfología, la coma se mantuvo con un tamaño angular de aproximadamente 3' (entre 300.000 km y 350.000 km de tamaño absoluto), pero experimentó una ligera pérdida de condensación, disminuyendo de grado 4 a 3.5. La cola de polvo redujo su longitud, pasando de medio grado a solo 10 minutos de arco.
Febrero de 2025
Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) el 05 de febrero de 2025 desde Köditz (Alemania). Imagen: Steffen Fritsche*
Aunque ha habido pocas observaciones del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) durante el mes de febrero, y con gran dispersión en los datos, en general parece que ha reducido su brillo hasta aproximadamente la magnitud 11.5. Asimismo, la coma continuó disminuyendo en tamaño angular hasta unos 2 minutos de arco (equivalente a unos 300,000 km de diámetro absoluto), con una condensación gradual hacia el centro. La cola de polvo prácticamente ha desaparecido, quedando como un pequeño haz testimonial, circunscrito dentro de la propia coma.
Alejándose definitivamente, a más de 3 UA del Sol y 3.5 UA de la Tierra, dejo aquí el seguimiento del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Quizás haya sido el cometa más atractivo desde la aparición del C/2020 F3 (NEOWISE) en 2020, al menos el que mejor se ha dejado ver a simple vista desde entonces. Intrínsecamente, el Tsuchinshan-ATLAS resultó ser más brillante, con un máximo de magnitud -3.8 frente a la magnitud 0.5 del NEOWISE, pero alcanzó ese brillo en conjunción con el Sol, lo que impidió su observación, además de tener una órbita con peor geometría respecto a la Tierra, manteniéndose siempre a baja altura y coincidiendo los mejores días para verlo con la Luna Llena. En cualquier caso, fue maravilloso poder ver a simple vista su larga cola de polvo sobre el cielo iluminado por la luz lunar. Gracias y hasta siempre.
— FÍN —
💫 Órbita y Elementos orbitales
Animation by Pepe Chambó from simulator courtesy CSS, D. Rankin.
Denominación C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
Fecha perihelio (T): 2024 Sept. 27.798
Distancia perihelio (q): 0.391476
Excentricidad (e): 1.000172
Período (P): no periódico
Argumento perihelio (ω): 308.5665
Long. nodo ascendente (Ω): 21.6467
Inclinación (i): 139.1036
📈 Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
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