C/2024 S1 (ATLAS)

Descubierto el 27 de septiembre de 2024 por el programa de vigilancia «Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System» (ATLAS) desde Haleakala, Hawaii (EEUU), fue un cometa de largo período (818 años) tipo rasante del Grupo Kreutz con perihelio el 28 de octubre de 2024 a sólo 0.008 UA del Sol y aproximación a la Tierra el 23 de octubre de 2024 a 0.88 UA. Llegó a ser observable desde el hemisferio sur con un brillo de magnitud 8 a mediados de octubre antes de entrar en conjunción con el Sol, alcanzando días después un máximo de magnitud 2.5 y desintegrándose unas horas antes del perihelio.

 

 

ℹ️ Descubrimiento e información general

El telescopio Schmidt de 0.5-m f/2 en Haleakala, Hawaii (EEUU), perteneciente a la red ATLAS de alerta temprana de impacto.

Descubierto el 27 de septiembre de 2024 en tres imágenes obtenidas en el transcurso del programa de vigilancia «Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System» (ATLAS) mediante el Telescopio Schmidt de 0.5-m f/2 instalado en el Haleakala, Hawaii (EEUU). El observador Robert Siverd midió un objeto de magnitud 15.3 situado en la constelación de Hydra que tenía una coma extensa de 30 segundos de arco y sin cola. Tras la publicación de los datos por el MPC y sólo un día después, numerosos observadores confirmaron su apariencia cometaria, reportando el objeto con un brillo total de magnitud 13.5, una coma de hasta 2 minutos de tamaño angular y la presencia de una cola que alcanzaba los 45 segundos de longitud. El día 29, dos días tras el descubrimiento, en imágenes a color el cometa ya mostraba una coma verdosa presuntamente debida a la emisión de carbono diatómico C₂.

Otros dos días más tarde, el 1 de octubre, el MPC publicaba el telegrama correspondiente al descubrimiento informando de que se trataba de un cometa sungrazer o cometa rasante. Los cometas de este tipo se caracterizan por tener perihelios extremadamente cercanos al Sol. Tras calcular su órbita, se determinó que pertenecía al Grupo Kreutz, una familia de cometas con parámetros orbitales similares y un periodo aproximado de 800 años. Se cree que estos cometas son fragmentos de un gigantesco cometa que, en un pasado lejano, pasó muy cerca del Sol y se desintegró. Entre los representantes más destacados de este grupo se encuentra el Gran Cometa Ikeya-Seki, que en 1965 alcanzó la magnitud -10 siendo el cometa más brillante del último milenio, y más recientemente, el cometa C/2011 W3 (Lovejoy) que alcanzó la magnitud -3 en 2011.

Los cálculos de la órbita del C/2024 S1 (ATLAS) indicaron que se trataba de un cometa con un período de 818 años que alcanzaría su perihelio el 28 de octubre de 2024 a una distancia de sólo 0.008 UA del Sol, teniendo su máxima aproximación a la Tierra unos días antes, el 23 de octubre de 2024 a una distancia de 0.88 UA de nuestro planeta.

 

Condiciones de visibilidad

De las observaciones del cometa se derivaron unos parámetros fotométricos de magnitud absoluta de H=12.1 indicando que su núcleo era pequeño, de aproximadamente 400 metros de diámetro o menos, y un índice de incremento de actividad de n=2.9. La curva de luz calculada con estos parámetros pronosticaba un máximo cercano a la magnitud -5, lo que comenzó a desatar de nuevo la euforia en medios sensacionalistas ante un posible panorama con dos cometas observables a simple vista, este C/2024 S1 (ATLAS) y el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Expectativas totalmente infundadas ya que, por una parte en cuanto el cometa se separara lo suficiente del Sol como para poder ser observado su brillo ya habría caído a la magnitud 8, y por otra parte que las probabilidades de que el cometa se desintegrara eran muy altas dado el pequeño tamaño del núcleo.

 

⏳ Cronología de la aparición

Octubre de 2024

Cometa C/2024 S1 (ATLAS) el 19 de octubre de 2024 desde Farm Tivoli (Namibia). Imagen: Gerald Rhemann*

Desde su descubrimiento, con un brillo de magnitud 13.5, el cometa ha mostrado un comportamiento inestable, presentando inicialmente una curva de luz casi plana y después experimentando varios outbursts o estallidos de actividad con subidas y bajadas de brillo acompañadas de cambios en la apariencia de la coma.

Durante la segunda quincena de octubre el cometa fue visible solo desde el hemisferio sur, alcanzando su máximo brillo el día 19 tras su último estallido, en el que llegó a la magnitud 8. En ese momento, se observó una coma verdosa y achatada de 4 minutos de diámetro angular, acompañada por una cola de más de 1 grado de longitud. La imagen adjunta, capturada remotamente por Gerald Rhemann y Michael Jager ese mismo día, muestra estos detalles.

Tras el estallido del 19 de octubre, el cometa comenzó a perder luminosidad descendiendo bruscamente hasta la magnitud 10 el día 22, su último día observable antes de sumergirse en la luz del amanecer en su trayecto casi directo hacia el Sol. Según la opinión de los expertos el cometa estaba ya en fase de desintegración.

El cometa C/2024 S1 (ATLAS) cruzando el campo del coronógrafo Lasco-C3 del telescopio espacial solar SOHO. NASA/ESA.

Después de cuatro días sin poder ser observado, el 26 de octubre el C/2024 S1 (ATLAS) entró en el campo de visión del coronógrafo Lasco-C3 a bordo del telescopio solar espacial SOHO, presentando un aspecto lánguido y un brillo aproximado de magnitud 7. Pese a ello, su luminosidad fue aumentando hora a hora tal como se acercaba al Sol alcanzando un máximo cercano a la magnitud 2.5 el día 28 de octubre hacia las 04:12 TU, unas siete horas antes del perihelio. Pero justo a partir de entonces el cometa cayó abruptamente de brillo, siendo la última medición unas cuatro horas antes del perihelio, a las 07:26 TU, con un brillo de magnitud 6.9. El cometa desapareció por completo y no ha vuelto a ser observado desde entonces.

 

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Existe la posibilidad de que quizás se pueda observar fotográficamente un débil rastro de fragmentos cuando el cometa emerja de nuevo en el cielo previo al amanecer, hacia mediados de noviembre; algo extremadamente difícil de registrar. En cualquier caso dejo aquí el seguimiento de otro cometa rasante extinto en su paso cercano al Sol y que nos ha mantenido en vilo a toda la comunidad de observadores.

— FÍN —

 

💫 Órbita y Elementos orbitales

Animation by Pepe Chambó from simulator courtesy CSS, D. Rankin.

             Denominación     C/2024 S1 (ATLAS)
      Fecha perihelio (T): 2024 Oct. 28.3094
  Distancia perihelio (q): 0.007935
        Excentricidad (e): 0.999906
              Período (P): no periódico
  Argumento perihelio (ω): 70.3093
Long. nodo ascendente (Ω): 348.6062
          Inclinación (i): 142.3083

 

📈 Curvas de Luz y Morfología

Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.

 

🖼️ Galería de imágenes

— Próximamente —

 

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