Observado por primera vez en 1786 por Pierre Méchain fue J. F. Encke quien en 1819 descubrió que se trataba de un cometa periódico. El cometa Encke que nos visita cada 3,3 años alcanzará su próximo perihelio el 22 de octubre de 2023 a 0.3 UA del Sol y tendrá su máxima aproximación a la Tierra el 24 de septiembre de 2023 a 0.9 UA. Será observable hasta principios de octubre cuando estaría en la magnitud 6 y podrá verse mediante prismáticos desde el hemisferio norte y latitudes ecuatoriales.
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Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
Cronografía
Pierre Méchain (izquierda) descubridor del cometa 2P/Encke, y Johann Encke (derecha) quien calculó su órbita periódica
El astrónomo y geógrafo francés Pierre Méchain descubrió este cometa el 17 de Enero de 1786 desde París, junto a Beta Aquarii con una coma brillante sin cola. Pero no fue hasta 1819 cuando el astrónomo alemán Johann Encke descubrió que aquel y los cometas aparecidos en 1795 y 1805 se trataban del mismo cometa con una órbita periódica de poco más de 3 años, el cometa de menor período conocido hasta el momento.
La presente es la sesentaitresava aparición del cometa 2P/Encke desde su descubrimiento (aunque hay varias anteriores que se atribuyen al mismo cometa, y la de 1944 no fue observada). En esta aparición su período es de 3.30 años y alcanzará el perihelio el 22 de octubre de 2023 a una distancia mínima del Sol de 0.34 U.A, con una máxima aproximación a la Tierra el 24 de septiembre de 2023 a una distancia de 0.90 U.A. de nuestro planeta.
Según la curva de luz calculada con las observaciones disponibles hasta la fecha el cometa alcanzaría su máximo brillo coincidiendo con su perihelio a finales de octubre de 2023 con una magnitud de 4, pero sólo será observable hasta principios de octubre cuando estaría en la magnitud 6 y podrá verse mediante prismáticos desde el hemisferio norte y latitudes ecuatoriales. A partir de entonces ya no será observable.
Hasta agosto de 2023
Imagen del cometa 2P/Encke , tomada el 27 de agosto de 2023, desde Payson, Arizona (EEUU). Foto: Chris Schur*
Los primeros reportes de la presente aparición del cometa 2P/Encke fueron entre septiembre y octubre de 2022 cuando todavía tenía un brillo de magnitud 20. Después de un período de baja elongación las observaciones se retomaron en julio de 2023, estaba entonces en la magnitud 14 y había comenzado a desarrollar la coma de poco más de 3′ de tamaño angular (unos 250.000 km en tamaño absoluto). A mediados de agosto parece que el cometa Encke entró en su fase activa aumentando rapidísimo de brillo hasta la magnitud 11, su coma se ensanchó hasta unos 8′ (450.000 km) aunque muy poco condensada (grado 2) y hubo un primer reporte de cola con una medida de 1.4′ de longitud.
Continuará…
