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| 🖼️ Galería de imágenes |
ℹ️ Descubrimiento e información general
Descubierto el 1 de julio de 2025 en cuatro imágenes obtenidas durante el programa de vigilancia Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS), mediante el telescopio Schmidt de 0.5 m f/2 instalado en Río Hurtado (Chile), inicialmente se identificó como un objeto de apariencia asteroidal de magnitud 18 situado en la constelación de Sagittarius.
El objeto no era especialmente débil, pero su cercanía al plano de la Vía Láctea —con la consecuente alta densidad estelar de la zona— probablemente impidió su descubrimiento previo. Ahora, al cruzar una franja oscura de polvo galáctico, ha podido ser detectado y confirmado.
Animación de las cuatro imágenes del descubrimiento del cometa interestelar 3I/ATLAS.
Imagen: ATLAS/University of Hawaii/NASA.
Catalogado de manera provisional bajo la designación A11pl3Z por el Minor Planet Center (MPC), el centro de recopilación de observaciones de planetas menores y cometas con sede en Harvard, el 2 de julio el astrónomo amateur Sam Deen (Simi Valley, California, Estados Unidos) fue el primero en informar sobre posible actividad cometaria, en forma de una ancha y corta cola de 1 segundo de arco.
Entre todos los reportes aportados por la comunidad de observadores, Robert Weryk y Richard Wainscoat (Universidad de Ontario Occidental, Canadá), que obtuvieron imágenes el 2 de julio con el telescopio CFHT de 3,6 metros en Mauna Kea, Hawaii, observaron que el objeto presentaba una coma muy condensada de 1.3 segundos de arco y una corta cola de entre 3 y 4 segundos de arco, confirmando finalmente su naturaleza cometaria.
Además, Sam Deen identificó varias imágenes previas al descubrimiento obtenidas por el sistema ATLAS desde Chile y Sudáfrica —algunas fechadas hasta el 5 de junio—, cuyo arco de observación astrométrica permitió que Shuichi Nakano (Central Bureau for Astronomical Telegrams, CBAT) confirmara que la órbita del cometa tenía una forma hiperbólica.
Tipos de órbitas: los objetos que orbitan el Sol lo hacen en curvas comprendidas entre el círculo y la parábola. Los objetos no ligados gravitacionalmente al Sol se mueven en órbitas hiperbólicas de no retorno.
Una órbita hiperbólica es una trayectoria abierta con excentricidad mayor a 1, no ligada gravitacionalmente al Sol. Esto significa que el objeto procede del espacio interestelar, entrando y saliendo del Sistema Solar: tras su aproximación, se alejará para siempre hacia otras estrellas de nuestra galaxia.
Descubierto en 2017, el asteroide 1I/ʻOumuamua fue el primer objeto interestelar detectado, cruzando el Sistema Solar a unos 26 km/s con una órbita hiperbólica de excentricidad 1.2. En 2019, el cometa 2I/Borisov se convirtió en el segundo objeto interestelar conocido, pasando a unos 32 km/s con una excentricidad de 3.4.
Este tercer objeto interestelar, denominado 3I/ATLAS, posee una órbita retrógrada —en sentido opuesto al movimiento planetario— con una inclinación baja respecto al plano del Sistema Solar de i = 175°, y una altísima excentricidad de e = 6.3, alcanzando una velocidad de paso de 69 km/s, la mayor registrada hasta la fecha entre los objetos interestelares conocidos.
Trayectoria orbital del cometa interestelar 3I/ATLAS. CSS, D. Rankin.
El perihelio fue el 29 de octubre de 2025, cuando el cometa alcanzó su distancia mínima al Sol de 1.36 unidades astronómicas (UA), situándose entre las órbitas de Marte y la Tierra. Su máxima aproximación a la Tierra será el 19 de diciembre de 2025, pasando a 1.80 UA de nuestro planeta —una distancia considerable—. Además, el cometa tendrá un paso relativamente cercano a Marte el 3 de octubre de 2025 a 0.20 UA, y a Júpiter el 16 de marzo de 2026 a 0.34 UA.
Según las observaciones de brillo total reportadas desde septiembre, cuando incrementó su actividad, se derivan parámetros fotométricos de magnitud absoluta H = 5.4 y un índice de incremento de actividad n = 7.8. La curva de luz calculada con estos valores pronosticaba un máximo cercano a magnitud 9.5 durante el perihelio, a principios de noviembre de 2025, por lo que podría llegar a ser observable visualmente a través de telescopios de media abertura.
Condiciones de visibilidad
Atendiendo a la geometría orbital de su aproximación, el cometa 3I/ATLAS podrá observarse durante la segunda mitad de 2025 desde todo el mundo, en las siguientes condiciones de visibilidad:
- Desde el hemisferio norte fue observable hasta principios de septiembre alcanzando la magnitud 15.5, al inicio de la noche, aunque descendiendo progresivamente hacia el horizonte oeste. En el hemisferio sur ha podido seguir viéndose algunos días más, hasta finales de septiembre, cuando llegó a la magnitud 12 después de aumentar su actividad.
- Durante octubre será inobservable desde todo el mundo por encontrarse en conjunción con el Sol. A finales de mes alcanzará el perihelio y su máximo brillo, estimado entre magnitud 10 y 9.5, aunque todavía permanecerá oculto.
- A partir de la segunda semana de noviembre volverá a ser visible desde el hemisferio norte antes del amanecer, saliendo sobre el horizonte este con un brillo cercano a la magnitud 10. En el hemisferio sur reaparecerá hacia la última semana de noviembre, con un brillo similar.
- En diciembre, el cometa interestelar 3I/ATLAS ganará altura rápidamente en el cielo durante el crepúsculo matutino: hacia el sureste en el hemisferio norte y hacia el este en el hemisferio sur. Su brillo se irá debilitando a lo largo del mes, pasando de magnitud 12 a 15.
Pronóstico inicial de brillo y visibilidad del cometa 3I/ATLAS para ambos hemisferios. La línea roja indica la magnitud prevista para cada fecha, y la línea verde muestra la altura máxima sobre el horizonte durante la noche astronómica.
⏳ Cronología de la aparición
Hasta julio de 2025
Cometa 3I/ATLAS el 20 de julio de 2025 desde Vallés, Valencia (España). Imagen: Pepe Chambó*
Desde su descubrimiento, 3I/ATLAS se ha mostrado poco activo. Durante el mes de julio su brillo solo aumentó de magnitud 18 a 17. Presentaba una coma minúscula y muy condensada, al límite de la resolución de los equipos de aficionados, con un tamaño angular de unos 0.2 minutos de arco, equivalente a aproximadamente 30.000 km de tamaño real.
El detalle de la coma y la cola solo pudo observarse en julio mediante telescopios de observatorios profesionales. El 15 de julio, un equipo de astrónomos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái obtuvo, con el telescopio Gemini North, una imagen en color del cometa en alta resolución, en la que se aprecia su coma compacta: una nube de gas y polvo que rodea el núcleo helado.
El cometa 3I/ATLAS en una imagen obtenida con el telescopio Gemini North, utilizando el espectrógrafo GMOS-N de alta sensibilidad. Créditos: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/K. Meech (IfA/U. Hawaii). Jen Miller & Mahdi Zamani (NSF NOIRLab)
El 21 de julio, el Telescopio Espacial Hubble obtuvo sus primeras imágenes de 3I/ATLAS, detectando polvo emitido desde el lado iluminado del cometa y una débil cola de partículas arrastradas por la radiación solar. El estudio indica que el núcleo tiene un radio menor a 2.8 km, y que su actividad podría estar impulsada por la sublimación de monóxido de carbono u otros compuestos volátiles.
Apilado promedio de cuatro tomas obtenidas por Telescopio Espacial Hubble el 21 de julio de 2025.
Créditos: NASA/ESA, Astrafoxen
Ante la oportunidad de estudiar de primera mano un objeto que puede aportar valiosa información sobre la formación de sistemas planetarios alrededor de otras estrellas, astrónomos de todo el mundo se han apresurado a publicar multitud de estudios e hipótesis. Algunos se contradicen entre sí de manera notable, e incluso hubo quien sugirió, de manera increíble, que 3I/ATLAS podría ser una nave espacial extraterrestre con intenciones hostiles, según un supuesto astrónomo profesional cuyo nombre no mencionaré. Realmente, alguna organización debería reflexionar sobre hasta qué punto hemos llegado...
Agosto de 2025
Cometa 3I/ATLAS mediante un filtro azul con el que se detecta su cola, el 28 de agosto de 2025 desde Farm Tivoli (Namibia). Imagen: Michael Jäger y Gerald Rhemann*
Durante agosto, el brillo del cometa interestelar 3I/ATLAS continuó aumentando al mismo ritmo observado desde su descubrimiento, pasando de magnitud 17 a casi 15.5. Las observaciones registraron un leve incremento en el tamaño de la coma: de 0.20 a 0.35 minutos de arco, todavía muy cerca del límite de resolución en equipos amateurs, lo que equivale a un tamaño real de entre 30.000 y 40.000 km, aún pequeño para un cometa. También se recibieron un par de reportes que detectaban una cola de unos 0.5 minutos de arco de longitud en dirección antisolar.
En cuanto a la investigación profesional, este mes destacó la publicación de un estudio liderado por la NASA basado en imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) el 6 de agosto de 2025, cuando el cometa estaba a 3.32 UA del Sol. Los datos, analizados mediante el espectrógrafo de infrarrojo cercano NIRSpec, revelan una coma dominada por CO2, con emisiones intensas hacia el Sol y presencia de H2O, CO, OCS, hielo y polvo. La relación CO2/H2O resulta excepcionalmente alta, muy por encima de lo habitual en cometas de largo y corto período, comparable únicamente a la del cometa C/2016 R2 (PANSTARRS).
Mapas de flujo integrados de 3I/ATLAS obtenidos con JWST/NIRSpec: (a) luz dispersada del polvo, (b) CO2, (c) H2O y (d) CO. Se muestra la emisión molecular tras restar el continuo, con coordenadas centradas en el píxel más brillante del polvo. Los recuadros incluyen los espectros promediados. Créditos: Astro-ph.EP
Los resultados sugieren que el núcleo es intrínsecamente rico en CO2, lo que podría deberse a una exposición previa a una radiación más intensa que la de los cometas del Sistema Solar, o bien a su formación cerca de la línea de hielo de CO2 en su disco planetario natal. La baja abundancia de H2O, en cambio, podría explicarse por una limitada penetración del calor, que reduce la sublimación del agua frente al CO2 y al CO.
Septiembre de 2025
Cometa 3I/ATLAS el 24 de septiembre de 2025 desde Farm Tivoli (Namibia). Imagen: Gerald Rhemann y Michael Jäger*
Desde su descubrimiento a principios de julio de 2025 con un brillo de magnitud 18, el cometa interestelar 3I/ATLAS mostró un aumento de luminosidad muy estable hasta los primeros días de septiembre, cuando ya había alcanzado la magnitud 15.5. Sin embargo, a partir del 7 de septiembre la tendencia cambió, definiendo una nueva curva de luz en la que su magnitud absoluta prácticamente se duplicó, pasando de H = 10.9 a H = 5.0, mientras que su índice de actividad se multiplicaba de n = 2.7 a n = 8.4.
Este cambio se ha atribuido a la repentina aparición de una coma envolvente de color verde —indicativa de su naturaleza gaseosa— que comenzó a reflejarse en las mediciones de brillo. En foros especializados se ha debatido si se trata de un verdadero aumento de actividad o, más bien, de un efecto instrumental: el incremento de la apertura fotométrica para abarcar una coma que antes no se detectaba debido a limitaciones del instrumental o a su respuesta espectral.
En cualquier caso, las imágenes muestran claramente esta nueva coma, medida con un tamaño angular medio de entre 1 y 2 minutos de arco y una condensación estimada en torno a grado 5. La cola también ha mejorado su visibilidad, alcanzando longitudes de entre 1 y 3 minutos de arco.
Octubre de 2025
Cometa 3I/ATLAS el 31 de octubre de 2025 desde Happy Jack, Arizona (EEUU). Imagen: Lowell Observatory*
Las últimas observaciones del cometa interestelar 3I/ATLAS previas a su perihelio datan de los primeros días de octubre, cuando presentaba un brillo de magnitud 12 tras haber incrementado su luminosidad de manera más intensa durante el mes anterior. En ese mismo período, su coma también había aumentado de tamaño, alcanzando angularmente entre 1 y 2 minutos de arco, equivalentes a unos 150.000 km en tamaño absoluto. La condensación de la coma se encontraba aproximadamente en grado 5.
Desde esos primeros días de octubre, salvo algunos avistamientos anecdóticos por parte de las sondas en órbita marciana, el cometa no había vuelto a ser observable debido a su conjunción solar, es decir, por hallarse demasiado cerca del Sol en el cielo como para poder detectarlo durante la noche. No se encuentra, sin embargo, realmente próximo al Sol, ya que está situado detrás de él, mucho más lejos, casi tan distante como la órbita de Marte.
El 29 de octubre alcanzó su perihelio, su máximo acercamiento al Sol, que fue a una distancia de 1.36 UA. Sin embargo, alrededor de esas fecha se pudo detectar dentro del campo de visión de varios coronógrafos solares a bordo de sondas espaciales como STEREO-A y SOHO. Con estos datos, un artículo publicado por Qicheng Zhang y Karl Battams ha confirmado la continuidad en la tendencia de aumento más rápido de brillo desde septiembre, alcanzando un máximo brillo aproximado de magnitud 9 en el perihelio, una coma con un diámetro aparente de unos 4 minutos de arco, más azul que en observaciones anteriores sugiriendo una emisión mayor de gas, probablemente C2 y posiblemente NH2.
El 31 de octubre el cometa 3I/ATLAS fue fotografiado por primera vez desde la Tierra, la imagen (arriba) fue obtenida mediante el Telescopio Lowell Discorery cuando el objeto estaba a sólo 5° de altura sobre el horizonte.
Noviembre de 2025
Cometa 3I/ATLAS el 28 de noviembre de 2025 desde Fregenal de la Sierra, Badajoz (España). Imagen: Rok Palcic*
Tras haber superado su perihelio a finales de octubre, el cometa interestelar 3I/ATLAS comenzó a ser registrado de nuevo por la comunidad de observadores desde los primeros días del pasado mes de noviembre.
Tal como comentaba en la edición anterior, el cometa ya mostraba un notable incremento de actividad según su evolución fotométrica desde septiembre, algo que se ha confirmado plenamente al reanudarse el seguimiento. Los reportes de brillo lo situaban entre magnitud 10 y 9.5, siendo incluso observable visualmente con pequeños telescopios.
Aunque se está alejando del Sol, su aproximación a la Tierra ha hecho que el descenso de brillo sea muy lento, bajando a lo largo de noviembre solo hasta la magnitud 10.5, todavía visible mediante telescopios de abertura media.
Su evolución morfológica también ha sido muy evidente. Tras el rápido aumento del tamaño de su coma en septiembre —de 0.3' angulares (50.000 km) a entre 1' y 2' (100.000 a 200.000 km)—, en noviembre y ya después del perihelio la coma medía unos 3.5' angulares, equivalentes a unos 300.000 km de diámetro. Su condensación se ha mantenido aproximadamente estable alrededor del grado 5.
Durante las últimas semanas, 3I/ATLAS ha mostrado una cola extraordinariamente compleja, con varios chorros, una cola iónica y una anticola bien definida. La cola iónica fue alargándose progresivamente, superando primero el medio grado y después más de un grado, hasta alcanzar en exposiciones profundas hasta casi los dos grados de longitud.
El aspecto del cometa ha alternado fases de mayor y menor actividad, pero de forma constante ha mantenido una combinación muy llamativa de colas y estructuras múltiples.
Diciembre de 2025
Cometa 3I/ATLAS el 30 de diciembre de 2025 desde Engelhardsberg (Alemania). Imagen: Roland Fichtl*
Durante el pasado mes de diciembre y los primeros días de enero, el cometa 3I/ATLAS fue perdiendo brillo de forma gradual, desde la magnitud 10.5 hasta la 13, pasando de ser un objeto observable visualmente —incluso con pequeños telescopios— a quedar restringido a la observación fotográfica.
De manera paralela, la coma se fue reduciendo progresivamente, pasando de unos 4' a apenas 1.5' de diámetro angular, lo que en términos absolutos supone una disminución desde unos 300.000 km hasta cerca de 100.000 km. Esta pérdida de actividad también se reflejó en la condensación de la coma, que descendió de grado 5 a grado 2.5, convirtiéndose finalmente en un objeto notablemente difuso.
La cola y la anticola, que en noviembre alcanzaban más de un grado de longitud y mostraban detalles en forma de chorros, fueron atenuándose y desapareciendo progresivamente, hasta quedar reducidas a una cola de polvo bastante uniforme, cuya longitud angular se contrajo en enero a tan sólo unos pocos minutos de arco.
El 19 de diciembre de 2025 tuvo lugar su máxima aproximación a la Tierra, a una distancia de 1.80 UA, y a partir de ese momento el cometa comenzó a alejarse simultáneamente tanto del Sol como de nuestro planeta.
Tras el descubrimiento del primer objeto de procedencia interestelar en 2017 —el asteroide 1I/‘Oumuamua— y del segundo en 2019 —el cometa 2I/Borisov—, el tercer objeto interestelar identificado hasta la fecha, y segundo de naturaleza cometaria, ha sido el 3I/ATLAS.
Un objeto extraordinario, no sólo por su origen, sino también porque llegó a alcanzar un brillo suficiente como para ser observado visualmente con pequeños telescopios. Además, pudo ser fotografiado y estudiado con gran nivel de detalle, revelando una morfología y una evolución muy similares a las de los cometas del Sistema Solar, aunque con sus propias particularidades.
Ahora se aleja para siempre. Abandona el Sistema Solar superando la velocidad de escape del Sol, en dirección a una región situada entre las constelaciones de Gemini y Orion, rumbo a otros lugares de nuestra galaxia. Quizá hacia otro mundo en el que haya más cordura y no se ponga en duda su naturaleza: la de un objeto compuesto por silicatos y hielos primigenios, formados en torno a una estrella antigua y desconocida, en un espacio y un tiempo remotos.
Avi, háznos un favor a los que nos dedicamos seriamente a los cometas y búscate otro trabajo.
— FÍN —
💫 Órbita y Elementos orbitales
Animation by Pepe Chambó from simulator courtesy CSS, D. Rankin.
Denominación 3I/ATLAS
Fecha perihelio (T): 2025 Oct. 29.4824
Distancia perihelio (q): 1.356506
Excentricidad (e): 6.139878
Período (P): no periódico
Argumento perihelio (ω): 128.0053
Long. nodo ascendente (Ω): 322.1534
Inclinación (i): 175.1129
📈 Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
🖼️ Galería de imágenes
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