C/2018 W2 (Africano)

Descubierto el 27 de Noviembre de 2018 por el astrónomo Brian Africano desde el Observatorio Monte Lemmon de Arizona (EEUU). Se trata de un cometa de órbita cuasi-parabólica con perihelio el 5 de Septiembre de 2019 a 1.46 UA del Sol, y máxima aproximación a la Tierra el 27 de Septiembre de 2019 a 0.49 UA. Alcanzó su máximo brillo a finales de Septiembre de 2019 con magnitud visual de 8.5 aunque muy difuso, observable mediante pequeños telescopios desde todo el mundo.

Elementos orbitales

💫 Órbita y Elementos orbitales

Courtesy CSS, D. Rankin.

             Denominación     C/2018 W2 (Africano)
      Fecha perihelio (T): 2019 Sept. 5.9151
  Distancia perihelio (q): 1.464738
        Excentricidad (e): 1.000965
              Período (P): no periódico
  Argumento perihelio (ω): 158.2529
Long. nodo ascendente (Ω): 182.0292
          Inclinación (i): 116.5079

 

Curva de Luz y Morfología

📈 Curvas de Luz y Morfología

Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.

 

Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales recopiladas en la Sección de Cometas de la LIADA y en la Comet Observation Database.

 

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Cronografía

Brian Africano y el telescopio reflector de 1.5-m del Observatorio Mount Lemmon

Descubierto el 27 de Noviembre de 2018 por el astrónomo Brian Africano mediante el telescopio reflector de 1.5-m del Observatorio Monte Lemmon de Arizona (EEUU). Africano encontró el cometa cerca del borde del campo, con una magnitud de 18 mostraba un núcleo brillante y compacto de unos 5″ a 8″ de diámetro y una posible cola que se extendía varios segundos de arco desde el núcleo.

El C/2018 W2 (Africano) se trata de un cometa de órbita cuasi-parabólica con un período de 93.000 años. Alcanzará su siguiente perihelio el 5 de Septiembre de 2019 a una distancia de 1.46 UA del Sol, mientras que se máxima aproximación a la Tierra será unos días después el 27 de Septiembre a la distancia de 0.49 UA de nuestro planeta. Las observaciones disponibles a fecha de hoy determinan una magnitud absoluta de 7.8 que se corresponde con un núcleo de unos 1500 m de diámetro. El cometa tendrá su máximo brillo aparente a finales de Septiembre de 2019 cuando podría alcanzar una magnitud visual cercana a la 8.5, siendo observable entonces mediante grandes binoculares prácticamente desde todo el mundo.

Hasta Junio de 2019

Cometa C/2018 W2 (Africano) el 29 de junio de 2019 desde Jauerling (Austria). Imagen: Michael Jäger*

En las imágenes obtenidas del C/2018 W2 (Africano) desde su descubrimiento en Noviembre pasado, el cometa ha mostrado una pequeña cola de polvo. A finales de Abril empezó a ser observable visualmente a través de telescopios de gran abertura estimándose un brillo de magnitud 14 y una coma contrastada de unos 0.5′ de tamaño angular con grado de condensación 5.

A lo largo del mes de Mayo las observaciones apenas detectaron incremento de brillo, manteniéndose aun cerca de la magnitud 14 y con la coma de 0.5′ (75.000 km de diámetro absoluto); en cambio perdió condensación que bajó hasta grado 3, en resumen la actividad del cometa parecía estancada.

No hay más reportes de observación visual del cometa desde principios de Junio, pero las mediciones fotográficas indican que su brillo estaba alrededor de la magnitud 13 a finales de dicho mes.

Julio de 2019

Cometa C/2018 W2 (Africano) el 25 de julio de 2019 desde Engelhardsberg (Alemania). Imagen: Roland Fichtl*

Durante la primera quincena de Julio el cometa C/2018 W2 (Africano) aumentó su actividad a un ritmo superior, incrementando su coma de 0.5′ a 1.5′ de tamaño angular (de 50.000 a 150.000 km absolutos) lo que supuso una subida de brillo de la magnitud 13 a la 12. En cambio, las observaciones visuales realizadas a finales de Julio parecen reportar una detención en el incremento de luminosidad del cometa, que permanece en magnitud 12 con una coma de 2′ y condensación de grado 3. Las imágenes obtenidas en Julio muestran que se trata de un cometa gaseoso por su coma predominantemente verde, con una condensación central bien definida, y sin evidencia de cola.

Agosto de 2019

Cometa C/2018 W2 (Africano) el 23 de agosto de 2019 desde Engelhardsberg (Alemania). Imagen: Roland Fichtl*

En Agosto el cometa C/2018 W2 (Africano) aumentó su brillo desde la magnitud 11 a la 10. Su coma tuvo un incremento en el tamaño angular que fue desde unos 2′ a unos 3.5′, que se corresponde al efecto de aproximación a la Tierra, pues en tamaño absoluto se mantuvo en unos 200.000 km de diámetro. Su condensación también continuó estabilizada en un grado 3 (gradual hacia el centro). Las fotografías obtenidas de este cometa a lo largo del mes pasado reflejaron eso mismo, un incremento de tamaño y poco cambio morfológico; a excepción de la asimetría de la coma hacia el oeste en dirección anti-solar, pero sin llevar a observarse la presencia de cola.

Septiembre de 2019

Cometa C/2018 W2 (Africano) el 26 de septiembre de 2019 desde Farm Tivoli (Namibia). Imagen: Gerald Rhemann*

A principios del mes de Septiembre el cometa C/2018 W2 (Africano) alcanzó el perihelio con un brillo de magnitud 9,5 para seguir aumentándolo conforme se acercaba a la Tierra. Se cumplió el pronóstico y alcanzó su máximo entorno a magnitud 8,5 a finales de Septiembre con su máxima aproximación a nuestro planeta. Aun así no ha sido fácil su observación visual debido a la poca condensación de su coma, que se ha mantenido muy baja en toda la aproximación, en contrato con grado 2,5 durante los últimos días. Se ha llegado a observar con prismáticos pero sólo desde lugares muy oscuros. El tamaño angular de dicha coma llegó a ser de poco más de 10 minutos de arco, lo que son unos 250.000 km en tamaño absoluto, también bastante reducido para lo que es habitual. Quizá lo más destacable fue que inesperadamente el cometa comenzara a mostrar fotográficamente una cola de polvo a partir de mediados de Septiembre, cuando la Tierra cruzaba el plano orbital del cometa. Esta cola, que no ha sido reportada visualmente, se extendía en dirección norte contrariamente al modelo estándar que presuponía la dirección suroeste; probablemente por estar constituida de partículas bastante pesadas que más bien quedan hacia atrás en la órbita del cometa al no recibir suficiente impulso del viento solar.

Octubre de 2019

Cometa C/2018 W2 (Africano) el 06 de octubre de 2019 desde Mayhill, New Mexico (EEUU). Imagen: Rolando Ligustri*

Después de haber superado el perihelio y su máxima aproximación a la Tierra a finales de Septiembre, el cometa C/2018 W2 (Africano) comenzó a bajar muy rápidamente de brillo durante el mes de Octubre, bajando desde la magnitud 8.5 a la 11. La morfología observada reporta una reducción del tamaño absoluto de su coma de los 250.000 km a unos 150.000 km (de unos 8′ a 4′ en tamaño angular), con una condensación de coma que parece similar a la que ha venido siendo observada en toda su aproximación entre grado 3 y 4. Su cola de polvo que ha sido registrada fotográficamente desde mediados de Septiembre ha podido ser detectada visualmente por un par de observadores, con una longitud de hasta 20′.

Noviembre de 2019

Cometa C/2018 W2 (Africano) el 17 de noviembre de 2019 desde Siding Spring, NWS (Australia). Imagen: Rolando Ligustri*

Durante el mes de Noviembre el cometa C/2018 W2 (Africano) siguió perdiendo brillo muy rápidamente bajando de la magnitud 11 a la 13, reduciendo el tamaño angular de su coma de unos 4′ a 2′ (de 150.000 a 100.000 km en diámetro absoluto) y manteniendo su condensación entorno a grado 3. En las imágenes obtenidas todavía presentaba cola de polvo y el tono verdoso en su coma característico de la emisión de carbono diatómico.

 

Alejándose definitivamente del interior del Sistema Solar por debajo de la magnitud 13, dejo aquí el seguimiento de este cometa que alcanzando magnitud 8.5 en Septiembre ha sido el más brillante durante la mayor parte de este año 2019 que termina, otro año exento de cometas realmente brillantes.

 

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FÍN.