Descubierto el 2 de marzo de 2022 por el programa de vigilancia «Zwicky Transient Facility» mediante el Telescopio Schmidt de 1.2-m en Monte Palomar (EEUU), cometa de órbita cuasiparabólica con perihelio el 12 de enero de 2023 a 1.11 UA del Sol y máxima aproximación a la Tierra el 1 de febrero de 2023 a sólo 0.28 UA. Su máximo brillo fue entre finales de enero y principios de febrero de 2023 cuando alcanzó un brillo de magnitud 4.5 al límite de la observación a simple vista desde todo el mundo.
Galería de imágenes
Órbita
Courtesy NASA/JPL-Caltech.
Elementos orbitales:
Denominación C/2022 E3 (ZTF)
Fecha perihelio (T): 2023 Jan. 12.7747
Distancia perihelio (q): 1.112265
Excentricidad (e): 1.000215
Período (P): no periódico
Argumento perihelio (ω): 145.8138
Long. nodo ascendente (Ω): 302.5559
Inclinación (i): 109.1686
Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
Cronografía
El Telescopio P48 de Monte Palomar del programa de vigilancia Zwicky Transient Facility, en California (EEUU)
La órbita calculada para este objeto es cuasiparabólica, lo que implica que el C/2022 E3 (ZTF) no es un cometa nuevo sino que ya pasó anteriormente hace unos 47.000 años. Su siguiente perihelio será el 12 de enero de 2023 a 1.11 UA del Sol, siendo su máxima aproximación a la Tierra unos días después el 1 de febrero de 2023 cuando pase a una distancia de sólo 0.28 U.A. de nuestro planeta (110 veces la distancia a la Luna).
El cometa alcanzaría su máximo brillo entre finales de enero y principios de febrero de 2023 cuando llegó a brillar en la magnitud 4.5, por lo que pudo llegar a ser observable a simple vista pero sólo desde cielos muy oscuros y transparentes. Se dio la circunstancia además de que la geometría de su aproximación a la Tierra fue bastante favorable comenzando a ser observable con prismáticos a principios de diciembre de 2022 de madrugada desde el hemisferio norte y a finales de enero fue su máximo brillo de magnitud 4.5 situándose en el lado nocturno de nuestro planeta y comenzando también a ser observable desde el hemisferio sur.
De marzo de 2022 a julio de 2022
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 22 de julio de 2022, desde Vallés, Valencia (España). Foto: Pepe Chambó*
Desde su descubrimiento en marzo el cometa C/2022 E3 (ZTF) ha ido aumentando de brillo de una manera muy consistente y con muy poca dispersión en los datos obtenidos, con una coma muy condensada de 1′ de tamaño angular y cola que alcanzó los 1.5′ de longitud en junio. En julio cuando el cometa estaba a 3 UA del Sol empezó a registrarse en algunas imágenes de larga exposición el desarrollo rápido de una coma exterior muy tenue de color verde que indicaba emisión gaseosa de C2.
Agosto de 2022
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 29 de agosto de 2022, desde Engelhardsberg (Alemania). Foto: Roland Fichtl*
A finales del mes de agosto ya había alcanzado la magnitud 12, y en su aspecto morfológico la coma gaseosa ya había alcanzado casi los 3′ de tamaño angular que se corresponden a unos 300.000 km de tamaño absoluto, mientras que la coma interior de polvo se mantenía bastante condensada entorno a grado 5.5. La cola de polvo alcanzaba los 5′ de longitud angular.
Septiembre de 2022
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 19 de septiembre de 2022, desde Vallés, Valencia (España). Foto: Pepe Chambó*
Siguiendo fielmente la curva de luz prevista, el mes de septiembre el cometa C/2022 E3 (ZTF) aumentó su brillo de la magnitud 12 a la 11.5. En cuanto a su aspecto morfológico poco ha variado mostrando una coma interior blanquecina, dominada por el polvo y bastante condensada con un tamaño angular aproximado de 1.5′, y una coma exterior de hasta 5′ gaseosa y verde por la emisión de C2 que resulta mucho más tenue y difícil de registrar a no ser que sea por medio de largos tiempos de exposición fotográfica. La cola de polvo sigue prolongándose aunque todavía a un ritmo lento hasta hasta un poco más allá de los 5′ de longitud angular.
Octubre de 2022
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 28 de octubre de 2022, desde Stixendorf (Austria). Foto: Michael Jäger*
En octubre el cometa C/2022 E3 (ZTF) aumentó su brillo en una magnitud, de la 11 a la 10. También se incrementó notablemente el tamaño de su coma hasta los 8′ de diámetro angular en las fotografías obtenidas donde se puede registrar la coma más exterior verdosa, correspondiéndose con unos 800.000 km de diámetro absoluto; mientras que su condensación parece haber bajado un poco aunque todavía es moderada y según las observaciones se sitúa entre grado 4 y grado 5. La cola de polvo es cada vez más evidente incluso ya en visual, llegando hasta unos 10′ de longitud. Alguna de las últimas imágenes obtenidas a finales de octubre, como la adjunta de Michael Jäger, revela ya la presencia de una tenue cola iónica que alcanzaría los 15′ de longitud.
Noviembre de 2022
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 13 de noviembre de 2022, desde Engelhardsberg (Alemania). Foto: Roland Fichtl*
Durante el mes de noviembre el cometa C/2022 E3 (ZTF) aumentó rápidamente de brillo desde la magnitud 10 a la 8.5 aproximándose a la Tierra desde las 2.1 UA a las 1.8 UA y al Sol de 1.6 UA a 1.3 UA. Respecto a su morfología, visualmente sólo se ha observado la coma interior de polvo y gas aumentando de 2.5′ a 3′ de tamaño angular, mientras que mediante fotografía además se ha registrado la verde coma exterior gaseosa, que ha estado entre los 8.5′ y 12′ angulares (hasta 1.000.000 km de tamaño absoluto); la condensación de la coma se ha mantenido en grado 4. Su cola de polvo se ha mantenido con una longitud de unos 10′ y la cola iónica se ha podido seguir detectando fotográficamente bastante más larga pero muy tenue.
Diciembre de 2022
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 24 de diciembre de 2022, desde Mayhill, New Mexico (EEUU). Foto: Pepe Chambó*
Tal como estaba previsto durante el mes de diciembre el cometa C/2022 E3 (ZTF) subió muy rápido de brillo desde la magnitud 9 a la 7.5 comenzando a ser observable con prismáticos. Su coma se mantuvo todo el mes con un tamaño angular de unos 10 minutos de arco, cerca de 600.000 km en tamaño absoluto, y ganando lentamente concentración hasta el grado 5 (moderadamente condensada). El aspecto de sus colas cambió de manera significativa, mientras que la cola de polvo se acortó y ensanchó tomando forma de abanico con una longitud de 15 minutos de arco, la cola iónica fue ganando intensidad y longitud prolongándose hasta más allá de los 3 grados y empezando a mostrar estructuras en forma de nudos y desconexiones.
Enero de 2023
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) con su cola iónica hacia la izquierda, cola de polvo hacia abajo y anticola hacia la derecha, tomada el 27 de enero de 2023, desde Utah (EEUU). Foto: Pepe Chambó*
A principios de enero de 2023 las mediciones de brillo de todos los observadores reportaron una detención en el incremento de brillo del cometa C/2022 E3 (ZTF), en principio achacada a la presencia de la luz lunar que reduce el contraste de los objetos difusos como lo es un cometa. Una vez retirada la Luna a partir del 18 de enero las estimaciones indicaron un brillo de magnitud 6, al mismo tiempo que mediante fotografía se registra la cola iónica con estructuras cambiantes como chorros y algún nudo de plasma.
Después del 20 de enero la cola iónica fue perdiendo intensidad hasta quedar muy debilitada, en cambio empezó a ser cada vez más evidente una anti-cola (en dirección contraria a la iónica) formada por partículas de polvo más gruesas que permanecen en el plano orbital del cometa, y que sólo se hacen visibles cuando la Tierra cruza dicho plano orbital, cosa sucedió el 23 de enero.
En cuanto al brillo aumentó a un ritmo algo menor del esperado y el cometa alcanzó su máximo el 30 de enero con una magnitud aproximada de 4.7. Hubieron varios reportes de observación a simple vista, aunque como he venido insistiendo desde hace mucho tiempo, sólo conseguidos por observadores con cierta experiencia en astronomía visual y desde cielos oscuros.
Febrero de 2023
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) en conjunción con Marte, tomada el 14 de febrero de 2023, desde Zurstrasse (Alemania). Foto: Norbert Mrozek*
El 1 de febrero el cometa C/2022 E3 (ZTF) alcanzó su máximo brillo de magnitud 4.7 coincidiendo con su aproximación a la Tierra a una distancia de 0.28 UA (110 veces la distancia de la Tierra a la Luna) exhibiendo entonces una coma verdosa de medio grado de tamaño angular (unos 375.000 km en tamaño absoluto, no muy grande) además de tres colas: una cola de polvo corta y ancha de tono blanquecino, la cola iónica entonces estrecha y azulada con pocos detalles estructurales y una longitud de unos 3 grados, y una tercera cola de polvo de cierto tono rojizo también llamada aticola formada por granos de polvo pesados que permanecen en el plano orbital del cometa y que todavía eran observables tras haber cruzado la Tierra dicho plano unos días antes.
A partir de entonces y como consecuencia de su alejamiento de la Tierra y del Sol el cometa comenzó a perder brillo bastante rápido, pasando de ser un objeto de casi magnitud 4.5 al límite de la observación a simple vista a principios de febrero, a bajar hasta la magnitud 7.5 a finales del mes y observable mediante prismáticos. En cuanto a su morfología, su coma se fue reduciendo principalmente debido a la perspectiva hasta unos 8′ de diámetro (300.000 km) y la anticola dejó de observarse, por contra la cola clásica de polvo se pudo registrar con mayor longitud y forma curvada, mientras que la cola iónica se pudo seguir observando mediante fotografía aunque más débil y corta.
Marzo de 2023
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 15 de marzo de 2023, desde Vallés, Valencia (España). Foto: Pepe Chambó*
Perdiendo actividad en marzo el cometa C/2022 E3 (ZTF) se alejó desde 1 UA a 1.5 UA de la Tierra provocando que su brillo descendiera aun con más rapidez desde la magnitud 7.5 a la 10. El efecto sobre la coma ha sido la fuerte reducción en el tamaño angular observado hasta unos 4.5′ (300.000 km), perdiendo también condensación hasta grado 4. La cola de polvo ha continuado presente, algo curvada pero significativamente más tenue y con una longitud de medio grado. La cola iónica prácticamente ha desaparecido.
Abril de 2023
Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 16 de abril de 2023, desde Río Hurtado, Coquimbo (Chile). Foto: Pepe Chambó*
Durante el mes de abril el cometa C/2022 E3 (ZTF) continuó alejándose hasta las 2.5 UA de la Tierra y las 2.0 UA del Sol, con una pérdida de brillo aparente desde la magnitud 10.5 a la 11.5. Su aspecto morfológico se ha reducido notablemente: la coma se ha encogido hasta los 2′ de tamaño angular (200.000 km en tamaño absoluto) perdiendo también condensación hasta grado 3.5, ya sin cola iónica observable, mientras que la cola de polvo se ha acortado hasta unos 15′ de longitud.
Dejo aquí el seguimiento del C/2022 E3 (ZTF), otro cometa que una vez más nos trajo titulares grandilocuentes en los medios sensacionalistas y luego amplificados en las redes sociales. Pienso que no deja de ser lo mismo o parecido a lo que sucedía en épocas pretéritas, cuando un cometa aparecía en el cielo rompiendo el orden y haciendo correr los rumores más fantásticos mientras se alzaban dedos señalando hacia arriba.
Desde un principio dije que el cometa llegaría aproximadamente a la magnitud 4 en su máximo y, aunque los cometas ya sabemos que son poco predecibles, en este caso poco se desviaron esos pronósticos del brillo alcanzado finalmente, cerca de la magnitud 4.5 a principios de febrero de 2023: un cometa espectacular para las potentes cámaras y telescopios de hoy en día, pero modesto para los ojos del astrónomo experimentado, y completamente invisible para el público en general.
El C/2022 E3 (ZTF) fue el cometa verde, a pesar de que la gran mayoría son verdes. Me gustaría saber a quién se le ocurrió semejante denominación, seguramente en un afán de simplificar y añadir falso dramatismo, y qué adjetivo tiene preparado para el próximo cometa mediático… a la vuelta de la esquina.
FIN.
