| ℹ️ Descubrimiento e información general |
| ⏳ Cronología de la aparición |
| 💫 Órbita y Elementos orbitales |
| 📈 Curvas de Luz y Morfología |
| 🖼️ Galería de imágenes |
ℹ️ Descubrimiento e información general
Observatorio El Sauce, en Río Hurtado (Chile), donde se encuentra el telescopio Schmidt de 0.5-m f/2 perteneciente a la red ATLAS de alerta temprana de impacto.
Descubierto el 5 de abril de 2024 en cinco imágenes obtenidas en el transcurso del programa de vigilancia «Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System» (ATLAS) mediante el Telescopio Schmidt de 0.5-m f/2 instalado en Río Hurtado (Chile), como un objeto de apariencia asteroidal de magnitud 19 situado en la constelación de Apus. Tras la publicación de los datos por el MPC unos días después varios observadores confirmaron su naturaleza cometaria, reportando el objeto con una coma condensada de tamaño angular de entre 3 y 5 segundos de arco con una cola de aproximadamente 7 segundos de longitud.
La órbita calculada para el objeto determina que se trata de un cometa con una órbita original cuasi-parabólica cuyo anterior paso ocurrió hace unos 190.000 años, y que alcanzará su perihelio el 13 de enero de 2025 a una distancia de sólo 0.094 UA del Sol, lo que lo clasifica como un cometa sunskirter (se acerca por debajo de la mitad de la distancia Mercurio-Sol). Su máxima aproximación a la Tierra ocurrirá el mismo 13 de enero de 2025, a una distancia de 0.94 UA de nuestro planeta.
Según las observaciones de brillo total del cometa, desde mediados de octubre de 2024 se derivan unos parámetros fotométricos de magnitud absoluta de H = 6.9 y un índice de incremento de actividad de n = 4.3. La curva de luz calculada con estos parámetros pronostica un máximo cercano a la magnitud -4 justo en el perihelio, aunque no será observable en esos días. El objeto presenta un riesgo medio de desintegrarse durante el perihelio, ya que se encuentra en la zona de incertidumbre según el Límite de supervivencia de Bortle, una evaluación empírica basada en su magnitud absoluta y distancia de perihelio. No obstante, también se debe considerar que el hecho de haber sobrevivido a su paso anterior cerca del Sol, que aumenta las probabilidades de que sea lo suficientemente resistente como para mantenerse intacto.
Condiciones de visibilidad
Atendiendo a la geometría orbital de la aproximación, el cometa C/2024 G3 (ATLAS) no será observable desde el hemisferio norte ni antes ni después del perihelio. Desde el hemisferio sur será observable a baja altura al amanecer hasta principios de enero llegando a la magnitud 4, y después del perihelio con un brillo bajando de la magnitud 1, será observable al anochecer.
Brillo y altura sobre el horizonte del Cometa C/2024 G3 (ATLAS) durante su máximo (Órbitas, Julio Castellano)
⏳ Cronología de la aparición
Hasta octubre de 2024
Los registros de brillo total del cometa C/2024 G3 (ATLAS) comenzaron en junio de 2024. Desde entonces, y hasta mediados de octubre, el cometa ha experimentado un rápido aumento en su luminosidad, pasando de magnitud 17.5 a 12.5, según una curva de luz con parámetros de magnitud absoluta H = 4.7 y una tasa de actividad n = 7.3.
Durante este período, el diámetro angular de la coma se incrementó de 0.3' a 1' (equivalente a un tamaño absoluto de 50,000 km a 140,000 km), mostrando una condensación moderada en torno a grado 4. La cola, presente desde el descubrimiento del cometa, también aumentó su longitud angular, pasando de 0.5' a 1.5'.
De octubre a noviembre de 2024
A partir de mediados de octubre de 2024, el cometa cambió su comportamiento luminoso, moderando su incremento de brillo según una nueva curva con parámetros H = 6.9 y n = 4.3. Desde entonces, y hasta finales de noviembre, su brillo aumentó de magnitud 12 a 10, mientras su coma reducía su tamaño angular a 1' (aproximadamente 100,000 km), pero ganaba en condensación, alcanzando grado 6. Por su parte, la cola se prolongó hasta una longitud angular de 2'.
Enero de 2025
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) el 14 de enero de 2025 desde Lagrange L1, espacio exterior. Imagen: Telescopio espacial SOHO (Lasco/NASA/ESA)*
El cometa C/2024 G3 (ATLAS) comenzó el año con un estallido de actividad. Entre el 2 y el 3 de enero, su brillo se multiplicó por seis, pasando de magnitud 4.5 a 2. Luego, mantuvo una tendencia similar en los días siguientes hasta alcanzar una magnitud de -1 entre el 11 y el 12 de enero, tras lo cual dejó de ser observable al acercarse demasiado al Sol.
Su morfología antes del perihelio se caracterizó por una coma que alcanzó un tamaño angular máximo de 3.5' (175.000 km) con un grado de condensación 8, de apariencia casi estelar, y una estrecha cola de polvo de hasta medio grado de longitud. La mayoría de las observaciones se realizaron desde el hemisferio sur, aunque algunas también fueron posibles desde el hemisferio norte, con el cometa a muy baja altura sobre el horizonte y en un cielo intensamente iluminado por la luz del crepúsculo.
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) el 17 de enero de 2025 desde Tiszacsermely (Hungría). Imagen: Petr Horálek*.
Entre el 11 y el 16 de enero, el cometa se acercó lo suficiente al Sol como para entrar en el campo del coronógrafo LASCO C3, a bordo del telescopio solar espacial SOHO, que nos brindó impresionantes imágenes durante el perihelio, mientras su cola de polvo se retorcía y se desplegaba en forma de abanico. Su máximo acercamiento al Sol ocurrió el 13 de enero, a 0.09 UA, coincidiendo con su mayor aproximación a la Tierra, a una distancia de 0.94 UA.
Según las mediciones realizadas sobre las imágenes del SOHO por Mieczysław Paradowski (Universidad Maria Curie-Skłodowska, Polonia), el cometa alcanzó un brillo máximo de magnitud -3.8 el 13 de enero, durante el perihelio. En los días posteriores, ya visible desde la Tierra, comenzó a ser observable a simple vista, disminuyendo su brillo hasta magnitud -1 el 19 de enero, cuando la condensación central de la coma desapareció repentinamente y fue reemplazada por una brillante espina de luz que emergía de la supuesta posición del núcleo y se extendía a lo largo de la cola de polvo: el cometa C/2024 G3 (ATLAS) había comenzado a desintegrarse.
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) el 18 de enero de 2025 desde Río Hurtado (Chile). Imagen: Lionel Majzik*.
La desintegración de un cometa es un proceso gradual en el que, primero, desaparece la condensación central de la coma y, posteriormente, esta se va difuminando, aunque las colas de polvo pueden persistir durante mucho más tiempo. Después de todo, el material sigue presente en forma de granos de polvo de distintos tamaños, conservando la velocidad y trayectoria original del cometa, mientras es iluminado y desviado por la luz del Sol.
En solo dos días, la coma perdió gran parte de su brillo, pasando de magnitud -1 a 2 y experimentando un drástico cambio en su morfología: su tamaño angular se expandió de 2' a 10' (de 100.000 km a 500.000 km en tamaño absoluto), mientras su condensación se reducía de grado 7.5 a 3.5. En contraste, la cola continuó desplegándose con numerosos chorros, aumentando progresivamente su longitud hasta alcanzar los 15 grados, como se aprecia en la espectacular imagen adjunta tomada por Phil Hart el 22 de enero, posiblemente en el momento de máximo esplendor del cometa.
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) el 22 de enero de 2025 desde Ballarat, Victoria (Australia). Imagen: Phil Hart*.
Durante los últimos días de enero, el cometa C/2024 G3 (ATLAS) dejó de ser observable a simple vista mientras su brillo seguía disminuyendo hasta alcanzar la magnitud 4.5, aunque aún era posible observarlo con binoculares.
Febrero de 2025
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) el 16 de febrero de 2025 desde Swan Hill, Victoria (Australia). Imagen: Michael Mattiazzo*
En febrero, hubo pocas mediciones del brillo del cometa C/2024 G3 (ATLAS), ya que su coma desapareció por completo tras desintegrarse después del perihelio. Por lo tanto, el brillo medido corresponde a la parte más luminosa del inicio de su cola. En cualquier caso, a lo largo del mes su intensidad disminuyó de magnitud 5 a 8.5.
En cuanto a su morfología, solo quedó su cola de polvo, débilmente observable a través de binoculares. Su longitud se redujo a 3.5 grados a mediados de mes y a 2.5 grados a finales, pero no era detectable a simple vista. Fotográficamente, se extendía al menos 6 grados, como se observa en la imagen adjunta de Michael Mattiazzo, tomada desde Australia. Según sus comentarios, resulta sorprendente que aún se distingan algunas estructuras en la cola mientras se desvanece.
Marzo de 2025
Cometa C/2024 G3 (ATLAS) el 18 de marzo de 2025 desde Bright, Victoria (Australia). Imagen: Rob Kaufman*
El cometa C/2024 G3 (ATLAS), desintegrado dos meses atrás, ha seguido dejando su rastro de polvo en el cielo durante el mes de marzo, siendo observable solo desde el hemisferio sur. Ha continuado desvaneciéndose bajando de la magnitud 10.5, mientras se alejaba hasta 2 UA del Sol. La estructura de las colas remanentes todavía se pudo registrar mediante fotografías de gran campo, una cola con mayor claridad hacia el este y una segunda cola más débil en dirección norte.
Descubierto en abril de 2024, el cometa C/2024 G3 (ATLAS) tuvo un perihelio muy cercano al Sol, mostrando un rápido aumento de brillo hasta alcanzar magnitud -3.8 a mediados de enero de 2025. Sin embargo, poco después del perihelio comenzó su desintegración, perdiendo su condensación central y expandiendo su cola de polvo hasta 15 grados de longitud. En febrero, su brillo disminuyó rápidamente y solo su cola permaneció visible, desvaneciéndose progresivamente. Su aparición nos ha dejado otro valioso registro sobre la evolución y desintegración de cometas cercanos al Sol.
— FÍN —
💫 Órbita y Elementos orbitales
Courtesy CSS, D. Rankin.
Denominación C/2024 G3 (ATLAS)
Fecha perihelio (T): 2025 Jan. 13.4285
Distancia perihelio (q): 0.093538
Excentricidad (e): 1.000010
Período (P): no periódico
Argumento perihelio (ω): 108.1226
Long. nodo ascendente (Ω): 220.3374
Inclinación (i): 116.8468
📈 Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
🖼️ Galería de imágenes
— Próximamente —
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