| ℹ️ Descubrimiento e información general |
| ⏳ Cronología de la aparición |
| 💫 Órbita y Elementos orbitales |
| 📈 Curvas de Luz y Morfología |
| 🖼️ Galería de imágenes |
ℹ️ Descubrimiento e información general
El conjunto de cuatro telescopios que conforma el sistema MAPS, en San Pedro de Atacama, Chile (copyright MAPS 2026).
El cometa C/2026 A1 (MAPS) fue descubierto el 13 de enero de 2026 por el programa independiente MAPS (Maury, Attard, Parrott y Signoret) mediante su observatorio remoto situado en las proximidades de San Pedro de Atacama, Chile. Este equipo, integrado por astrónomos aficionados altamente especializados, confirma que las iniciativas amateurs han dado un gran paso y pueden nuevamente competir con los grandes sistemas de vigilancia institucionales en el descubrimiento de cometas y asteroides.
El sistema MAPS emplea telescopios Schmidt de gran campo de 0,28 m f/2.2 equipados con cámaras CCD de alta sensibilidad y utiliza técnicas de rastreo sintético aplicadas con un método de fuerza bruta, en el que se combinan numerosas exposiciones cortas mientras se prueban miles de posibles vectores de movimiento. Este procesamiento intensivo permite concentrar la señal de un objeto en desplazamiento y revelar cuerpos de gran debilidad que permanecen invisibles en tomas individuales.
El objeto fue identificado en la constelación de Columba con un brillo cercano a magnitud 17.8, mostrando una débil condensación central rodeada por una coma difusa. Observaciones de seguimiento realizadas inmediatamente después confirmaron su naturaleza cometaria y permitieron refinar su órbita.
Secuencia de las tres imágenes del descubrimiento del cometa C/2026 A1 (MAPS), en la que se ve el objeto en el centro envuelto por el halo de la coma (copyright MAPS 2026).
El descubrimiento fue anunciado oficialmente asignándole la designación C/2026 A1 (MAPS). Búsquedas retrospectivas revelaron imágenes previas obtenidas en diciembre de 2025 por otros sistemas, cuando el objeto presentaba magnitudes cercanas a 20.
Los cálculos orbitales mostraron que se trata de un cometa rasante del grupo Kreutz, familia de fragmentos que comparten órbitas muy inclinadas y un perihelio extremadamente cercano al Sol. Alcanzará su perihelio el 4 de abril de 2026, pasando a una distancia de 0.006 UA, apenas a unos pocos radios solares de la superficie solar. Su máxima aproximación a la Tierra será el día siguiente, 5 de abril, a 0.96 UA de nuestro planeta.
Trayectoria orbital del cometa C/2026 A1 (MAPS). NASA/JPL-Caltech.
El descubrimiento con más de dos meses de antelación al perihelio, a más de 2 UA del Sol, constituye un hecho excepcional para un rasante Kreutz, proporcionando una oportunidad única para estudiar su evolución fotométrica y morfológica durante la aproximación al Sol.
Durante las semanas posteriores al descubrimiento, el cometa mostró un incremento sostenido de brillo y una expansión progresiva de la coma, evidenciando una activación creciente a medida que disminuía su distancia heliocéntrica.
A partir de la fotometría de brillo total y aplicando el método de estimación propuesto por Paradowski (2020), el diámetro del núcleo se estima en torno a 1 km aunque estudios posteriores realizados a través de imágenes obtenidas por el telescopio espacial James Webb sugieren un tamaño cercano a los 400 m, lo que sugiere un fragmento de tamaño moderado dentro de la población de cometas rasantes Kreutz.
El criterio clásico de supervivencia de Bortle no resulta aplicable a los rasantes solares. Comparaciones recientes de su curva de luz con la de rasantes históricos sugieren que C/2026 A1 (MAPS) podría pertenecer a la categoría de “Kreutz medianos”, entre los que sobreviven manteniendo temporalmente su integridad tras el perihelio, y los grandes rasantes históricos como Ikeya-Seki que sobreviven con gran brillo y colas espectaculares. El resultado final seguirá siendo incierto hasta el perihelio, ya que la cantidad de polvo liberado entre las horas posteriores y los primeros días tras el paso por el perihelio será determinante para el desarrollo y brillo de la cola.
Condiciones de visibilidad
Durante la segunda quincena de marzo el cometa experimentará un rápido incremento de brillo, pasando de objeto telescópico a potencial objetivo para prismáticos desde cielos oscuros. En ese periodo será observable al inicio de la noche, desde el hemisferio sur en condiciones favorables, mientras que desde latitudes medias del hemisferio norte permanecerá muy bajo sobre el horizonte crepuscular.
El cometa C/2026 A1 (MAPS) alcanzará su máximo brillo durante los días próximos al perihelio, a comienzos de abril de 2026. Sin embargo, su extraordinaria proximidad angular al Sol en esas fechas dificultará la observación directa desde tierra, limitando las oportunidades a los días previos y posteriores al paso por el perihelio.
Después del perihelio, si el núcleo sobrevive, el cometa continuará visible al anochecer, separándose progresivamente del Sol. En este periodo podría desarrollarse una cola larga y prominente, ofreciendo las mejores perspectivas fotográficas y visuales del objeto.
Pronóstico de brillo y visibilidad del cometa C/2026 A1 (MAPS) para ambos hemisferios. La línea roja indica la magnitud prevista para cada fecha, y la línea verde muestra la altura máxima sobre el horizonte al finalizar el crepúsculo civil (aproximadamente media hora después de la puesta del Sol).
⏳ Cronología de la aparición
De enero a febrero de 2026
Cometa C/2026 A1 (MAPS) el 09 de febrero de 2026 desde Farm Tivoli (Namibia). Imagen: Gerald Rhemann*
El cometa C/2026 A1 (MAPS) ha aumentó rápidamente de brillo desde su descubrimiento. De mediados de enero de 2026 a principios de febrero, su brillo aparente pasó de magnitud 18.5 a 17, siguiendo una curva de luz con parámetros fotométricos de magnitud absoluta H = 9.6 y un índice de incremento de actividad muy elevado, n = 10.8, propio de un cometa en fase de activación.
El 4 de febrero parece haberse producido un aumento repentino de luminosidad hasta la magnitud 16, posiblemente debido a un pequeño estallido de actividad. Posteriormente continuó aumentando de brillo al mismo ritmo durante algo más de una semana, alcanzando la magnitud 15. El 13 de febrero el cometa parece haber experimentado otro pequeño estallido, subiendo de forma súbita hasta la magnitud 14.
A mediados de febrero la curva de luz parece estabilizarse, y su análisis muestra claramente una disminución en el ritmo de aumento de brillo. Desde entonces y hasta finales de febrero se mantuvo con parámetros aproximados de magnitud absoluta H = 10.8 y un índice de incremento de actividad n = 6.4. Todo indica que el cometa ha concluido su fase principal de activación, situándose el 1 de marzo cerca de la magnitud 12.
En cuanto a la morfología de la coma, su evolución hasta mediados de febrero fue extraordinariamente rápida, pasando de un tamaño angular de unos 0.3′ a casi 2′. En términos físicos, esto supone un aumento del diámetro real desde unos 20.000 km hasta aproximadamente 110.000 km, compatible con un episodio de activación repentina. Desde mediados hasta finales de febrero, la coma continuó creciendo a un ritmo más moderado hasta alcanzar cerca de 4′ de diámetro aparente (unos 220.000 km).
Todavía no existen estimaciones numéricas del grado de condensación, pero en las imágenes la coma muestra una condensación central bien definida rodeada por un amplio halo exterior de transición gradual, con una tonalidad verde intensa.
Las observaciones reportan una cola de hasta aproximadamente 1.5′ de longitud angular, que también ha sido visible en algunas imágenes aunque todavía bastante tenue.
Marzo de 2026
Cometa C/2026 A1 (MAPS) el 21 de marzo de 2026 desde Farm Tivoli (Namibia). Imagen: Gerald Rhemann*
Durante el mes de marzo el cometa C/2026 A1 (MAPS) mostró una evolución compleja, marcada por un cambio significativo en su comportamiento tras la intensa activación registrada en semanas anteriores.
A comienzos de mes el cometa se encontraba en torno a magnitud 12.5 y aumentó rápidamente de brillo hasta alcanzar aproximadamente magnitud 11 hacia el día 10. Durante este periodo su coma creció desde unos 3.5′ hasta 4.5′ de diámetro angular (de unos 200.000 km a 250.000 km), al tiempo que incrementaba su grado de condensación de 3 a 4. La cola, inicialmente apenas perceptible con una longitud media de unos 2′, se desarrolló hasta cerca de 10′.
A partir del 10 de marzo se produjo un cambio claro de tendencia, con una disminución significativa en la tasa de actividad del cometa. Desde entonces, el incremento de brillo continuó pero de forma más lenta, evolucionando desde magnitud 10.5 hasta valores comprendidos entre magnitud 8 y 7.5 a finales de mes. Este comportamiento, percibido por distintos observadores como un “estancamiento” temporal en la curva de luz, generó cierta incertidumbre sobre la evolución futura del objeto.
En paralelo, la coma mantuvo inicialmente un tamaño cercano a 4.5′ (≈250.000 km) hasta mediados de mes, para posteriormente ir reduciéndose progresivamente hasta unos 2′ (≈100.000 km) hacia finales de marzo, mientras que su grado de condensación continuaba aumentando hasta valores en torno a 6–6.5. Esta combinación de disminución de tamaño y aumento de condensación, observada en numerosas imágenes, podría estar influida en parte por el progresivo empeoramiento de las condiciones de visibilidad, con el cometa cada vez más bajo e inmerso en el crepúsculo vespertino, aunque también es compatible con una evolución intrínseca hacia una coma más compacta.
Desde el punto de vista morfológico, el cometa presentó durante todo el mes un claro predominio de emisión gaseosa. La coma mostró un característico tono verdoso, difuminándose gradualmente hacia el exterior, con un pico central bien definido. La cola, de naturaleza claramente iónica, evolucionó desde una estructura apenas detectable a principios de mes hasta convertirse en una formación alargada y bien definida, alcanzando longitudes del orden de 1° en la segunda mitad de marzo. En las imágenes fue definiéndose progresivamente, primero como una espina alargada, y empezando a apreciarse detalles a finales de mes trazando una línea estrecha, larga y ligeramente sinuosa.
A partir del 24–26 de marzo se registró una reactivación parcial del brillo, aunque esta no se mantuvo de forma sostenida en los días posteriores. Este comportamiento, junto con las estimaciones de un núcleo de pequeño tamaño (~0.4 km), ha sido interpretado por distintos autores como indicativo de un objeto estructuralmente frágil, posiblemente sometido a procesos de fragmentación o pérdida significativa de masa.
Resumiendo, la evolución del cometa C/2026 A1 (MAPS) durante marzo ha estado caracterizada por una transición desde una fase de activación intensa a un régimen más inestable, con episodios de estancamiento y reactivación, una coma cada vez más condensada y una cola iónica progresivamente más desarrollada. Todo ello sitúa al cometa en un escenario incierto de cara a su paso por el perihelio, en el que su supervivencia no está garantizada.
4 de abril de 2026
Animación del 4 de abril de 2026 (SOHO/LASCO C2). El cometa debía girar casi 180° alrededor del Sol, pero su núcleo se desintegra antes del perihelio. El polvo continúa en la dirección original, impulsado por la radiación solar. Créditos: LASCO, ESA, NASA.
Finalmente, el 4 de abril de 2026, durante su paso por el perihelio, el cometa no logró sobrevivir a las condiciones extremas en las inmediaciones del Sol, produciéndose su desintegración. Las imágenes obtenidas por los coronógrafos solares mostraron la rápida dispersión del material cometario tras su aproximación, sin evidencias de un núcleo remanente. Con ello se confirma que el comportamiento observado durante marzo, con signos de inestabilidad y posible fragmentación, era consistente con un proceso de ruptura que culminó en su completa desintegración.
El cometa C/2026 A1 (MAPS) ha protagonizado una de las evoluciones más intensas y seguidas de los últimos años. Descubierto a gran distancia del Sol y con semanas de seguimiento previo, su rápido incremento de actividad alimentó la expectativa de que pudiera convertirse en un objeto destacado en torno a su paso por el perihelio.
Finalmente, el 4 de abril de 2026, durante su extremo acercamiento al Sol —a apenas unas décimas de radio solar de la fotosfera— el cometa no logró sobrevivir, desintegrándose en las inmediaciones del perihelio.
Su desaparición pone fin a una aparición tan breve como intensa, dejando tras de sí un ejemplo más de la naturaleza impredecible y efímera de los cometas rasantes del grupo Kreutz.
— FÍN —
💫 Órbita y Elementos orbitales
Animation by Pepe Chambó from simulator courtesy CSS, D. Rankin.
Denominación C/2026 A1 (MAPS)
Fecha perihelio (T): 2026 Apr. 4.5998
Distancia perihelio (q): 0.005737
Excentricidad (e): 0.999963
Período (P): no periódico
Argumento perihelio (ω): 86.2318
Long. nodo ascendente (Ω): 7.7558
Inclinación (i): 144.4954
📈 Curvas de Luz y Morfología
Estas gráficas han sido elaboradas a partir de estimaciones visuales y mediciones CCD recopiladas en la Comet Observation Database.
🖼️ Galería de imágenes
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